Los corales pétreos tienen una distribución irregular en las aguas marinas poco profundas que rodean la isla de San Salvador. Ocurren como colonias individuales aisladas, en arrecifes de parche, arrecifes periféricos y arrecifes de barrera. Los corales pétreos son cnidarios antozoos escleractinios (también hay corales pétreos no escleractinios en el registro fósil, como tabulados y rugosanos). Están formados por individuos o colonias de pólipos gelatinosos que secretan esqueletos duros de aragonito (CaCO3). La mayoría de los corales escleractinios viven en ambientes cálidos, tropicales a subtropicales, de zonas fóticas (las partes poco profundas de los océanos del mundo donde penetra la luz del sol). Los microbios (Symbiodinium - Protista, Dinoflagellata/Pyrrhophyta) llamados zooxanthellae viven en sus tejidos y necesitan estar a la luz del sol para producir su propio alimento (fotosíntesis), que se comparte con el animal coralino huésped.
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