NGC 1999 es un ejemplo de nebulosa de reflexión. Como la niebla alrededor de una farola, una nebulosa de reflexión brilla sólo porque la luz de una fuente incrustada ilumina su polvo; la nebulosa no emite luz visible propia. NGC 1999 se encuentra cerca de la famosa Nebulosa de Orión, a unos 1.500 años luz de la Tierra, en una región de nuestra Vía Láctea donde se están formando activamente nuevas estrellas. La nebulosa es famosa en la historia de la astronomía porque justo al lado de ella se descubrió el primer objeto Herbig-Haro (se encuentra justo fuera de la nueva imagen del Hubble). Ahora se sabe que los objetos Herbig-Haro son chorros de gas expulsados desde estrellas muy jóvenes.
La nebulosa NGC 1999 está iluminada por una estrella brillante recién formada, visible en la fotografía del Hubble justo a la izquierda del centro. Esta estrella está catalogada como V380 Orionis, y su color blanco se debe a su alta temperatura superficial de unos 10.000 grados centígrados (casi el doble que la de nuestro propio Sol). Se estima que su masa es 3,5 veces la del Sol. La estrella es tan joven que todavía está rodeada por una nube de material sobrante de su formación, vista aquí como la nebulosa de reflexión NGC 1999.
La imagen WFPC2 de NGC 1999 muestra una notable nube de color negro azabache cerca de su centro, que se asemeja a una letra T inclinada de lado, ubicada justo a la derecha e inferior derecha de la estrella brillante. Esta nube oscura es un ejemplo de "glóbulo de Bok", que lleva el nombre del fallecido astrónomo Bart Bok de la Universidad de Arizona. El glóbulo es una nube fría de gas, moléculas y polvo cósmico, tan densa que bloquea toda la luz que hay detrás. En la imagen del Hubble, el glóbulo se ve recortado contra la nebulosa de reflexión iluminada por V380 Orionis. Los astrónomos creen que se pueden estar formando nuevas estrellas dentro de los glóbulos de Bok, a través de la contracción del polvo y el gas molecular bajo su propia gravedad.
NGC 1999 fue descubierto hace unos dos siglos por Sir William Herschel y su hermana Caroline, y fue catalogado más tarde en el siglo XIX como objeto 1999 en el Nuevo Catálogo General.
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