ANTECEDENTES: Osterhout milkvetch (Astragalus osterhutii) y Penland beardtongue (Penstemon penlandii) son plantas extremadamente raras endémicas de los afloramientos estériles de esquisto blanco de Niobrara Shale y Troublesome Formations en el condado Grand del norte de Colorado. Ambas especies solo se encuentran cerca de la ciudad de Kremmling en "Middle Park", un parque de artemisa de gran altura a 7,500 pies rodeado por varias cadenas de las Montañas Rocosas en Grand County, Colorado.
El Osterhout milkvetch, un miembro de la familia de los guisantes (Fabaceae), es una planta de tallo delgado con hojas elípticas y flores de color blanco cremoso en racimos al final de tallos de un pie de largo. Fue descubierto en 1905 por uno de los botánicos pioneros de Colorado, George Osterhout. La especie solo crece en suelos altamente seleníferos (que contienen el elemento selenio) que se acumulan en el follaje y hacen que la planta tenga un olor acre a ajo. Se sabe que solo una pequeña proporción de las muchas especies de milkvetch acumulan este químico tóxico. Osterhout milkvetch se conoce en cinco lugares pequeños y dispersos dentro de un radio de ocho millas, en un hábitat estimado de 600 acres.
La lengua de barba de Penland, un miembro de la familia de los plátanos (Plantaginaceae), fue descubierta mucho más tarde que la arveja de Osterhout. En 1986, dos botánicos de Colorado, David Johnson y John Anderson, descubrieron la nueva especie en una visita a un sitio de Osterhout milkvetch a lo largo de Troublesome Creek. La lengua de barba de Penland es una planta pequeña con hojas delgadas en forma de aguja y flores de color azul brillante a violeta. Solo se conoce de un área única de tierras baldías a lo largo de Troublesome Creek que se extiende 4 millas de norte a sur en un estimado de 800 acres. Para reproducirse, esta especie requiere la polinización de abejas nativas solitarias que viven en el suelo del género Osmia (abejas albañiles).
Hoy en día, estas dos especies endémicas de Middle Park están amenazadas por el desarrollo de propiedades comerciales, residenciales y agrícolas, las nuevas instalaciones de servicios públicos y caminos de acceso asociados, las operaciones de embalses, la recreación de vehículos todoterreno, la exploración de petróleo y gas y el pastoreo de ganado. La pérdida de polinizadores y su hábitat debido al desarrollo también es una amenaza para ambas especies. Debido a los rangos limitados de las dos especies, el pequeño tamaño de sus poblaciones y las numerosas amenazas, se incluyeron como en peligro de extinción en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción en 1989.
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