Inglés: Este mosaico de colores falsos, elaborado a partir de datos infrarrojos recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA, revela las diferencias en la composición de los materiales de la superficie alrededor de los lagos de hidrocarburos en Titán, la luna más grande de Saturno. Titán es el único otro lugar del sistema solar que sabemos que tiene líquido estable en su superficie, aunque sus lagos están hechos de etano y metano líquidos en lugar de agua líquida. Si bien hay un lago grande y algunos más pequeños cerca del polo sur de Titán, casi todos los lagos de Titán aparecen cerca del polo norte de la luna.
Los científicos mapearon los colores del infrarrojo cercano en el espectro de colores visibles. Al rojo en esta imagen se le asignó una longitud de onda de 5 micrones (10 veces más que la luz visible), el verde de 2,0 micrones (cuatro veces más largo que la luz visible) y el azul de 1,3 micrones (2,6 veces más largo que la luz visible).
Se cree que las áreas naranjas son evaporitas, el equivalente en Titán de las salinas de la Tierra. Se cree que el material evaporado son sustancias químicas orgánicas originarias de las partículas de neblina de Titán que alguna vez se disolvieron en metano líquido. Aparecen de color naranja en esta imagen contra el fondo verdoso del típico lecho rocoso de hielo de agua de Titán.
En este mosaico, Kraken Mare, que es el mar más grande de Titán y cubre aproximadamente la misma área que el Mar Caspio y el Lago Superior de la Tierra combinados, se puede ver extendiéndose con muchos zarcillos en la parte superior derecha. La gran zona oscura arriba ya la izquierda de Kraken es Ligeia Mare, el segundo mar más grande. Debajo de Ligeia, con forma similar al dedo de espuma de un fanático de los deportes que apunta hacia arriba desde la izquierda, está Punga Mare, el tercer Titan Sea. Numerosos otros lagos más pequeños salpican el área. El polo norte de Titán se encuentra en la ubicación geográfica justo encima del extremo del "dedo" de Punga Mare.
También está disponible una versión anotada de esta imagen, con una tira de alta resolución resaltada. En esta versión, el polo norte está marcado con una cruz roja y otros lagos más pequeños también están etiquetados.
Los datos que se muestran aquí fueron obtenidos por el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de Cassini durante un sobrevuelo cercano a Titán el 12 de septiembre de 2013.
Hasta ahora, el espectrómetro solo ha podido capturar vistas distantes, oblicuas o parciales de esta área hasta ahora. El sobrevuelo del 12 de septiembre de 2013 proporcionó una mejor geometría de visualización. Y la luz del sol ha comenzado a atravesar la oscuridad invernal que envolvió el polo norte de Titán cuando Cassini llegó al sistema de Saturno hace nueve años. Una gruesa capa de neblina que alguna vez se cernió sobre el polo norte también se ha disipado a medida que se acerca el verano del norte. Y, afortunadamente, el hermoso clima de Titán, casi sin nubes y sin lluvia, continuó durante este sobrevuelo.
La resolución varía en esta vista compuesta dependiendo de cuándo se adquirió cada cubo de datos, pero el mejor muestreo de superficie es de 2 millas (3 kilómetros) por píxel.
Las vistas de esta área por otros instrumentos de Cassini incluyen PIA17471, PIA17472, PIA17473 y PIA14584 del subsistema de ciencia de imágenes; y PIA10008 y PIA17031 del mapeador de radar. Se puede ver una vista anterior de VIMS en PIA16845.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, gestiona la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington, DC El equipo de imágenes está formado por científicos de Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Alemania. . El equipo del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo tiene su sede en la Universidad de Arizona. El centro de operaciones de imágenes y el líder del equipo (Dr. C. Porco) tienen su sede en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org .
Se recortó la imagen original de la NASA y se agregaron bordes. Algunas de las características de esta imagen se han anotado en Wikimedia Commons.