Algunas porciones de los fondos marinos más profundos del mundo tienen en común nódulos abundantes, de color oscuro y ricos en manganeso. Estos se llaman pelagitos. Fueron descubiertos por primera vez en la década de 1860 en el mar de Kara. Se componen de varios minerales de Mn, Fe, Cu, Ni y Co. Algunos materiales comúnmente identificados en estos nódulos incluyen todorokita ((Mn,Ca,Mg)Mn3O7·H2O), birnesita (~Na4Mn14O27·9H2O), hidroxióxidos de Fe hidratados amorfos, goethita, aluminosilicatos volcánicos detríticos, zeolitas, etc. Las pelagitas son sorprendentemente ligeras. por su tamaño, y no tienen el aspecto y el tacto de las “rocas normales”.
Los nódulos de manganeso crecen extremadamente lentamente, estimados en ~5 mm por millón de años. Las secciones transversales muestran capas concéntricas irregulares. Parecen formarse intermitentemente, en lugar de por acumulación continua de capas.
La formación de nódulos de manganeso no se comprende bien. Los problemas sin resolver incluyen: 1) explicar cómo permanecen en la superficie del lecho marino, incluso cuando las tasas de sedimentación superan las tasas de crecimiento de los nódulos; y 2) los nódulos más grandes parecen crecer más rápidamente. Más de un mecanismo de crecimiento puede estar involucrado en la génesis de los nódulos de manganeso en todo el mundo.
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