Para algunos estadounidenses, la artemisa es tan omnipresente que se olvida, siempre en el fondo de los westerns clásicos, pero de alguna manera nunca se mira.
Millones de acres de tierra de artemisa, administrada principalmente por el gobierno federal porque originalmente nadie más la quería, se han convertido en el objetivo del esfuerzo de conservación del hábitat más grande y ambicioso en la historia de Estados Unidos. La amplitud de la cooperación público-privada, federal-local y de otros tipos es tan amplia que incluso los reclusos en Occidente están sembrando semillas de artemisa; y todos están haciendo esto para salvar al urogallo de las artemisas, un ave más pequeña que un pavo que se ha convertido en una vara de medir para todo un ecosistema que desaparece.
Antes de aterrizar en el aeropuerto de Spokane, Washington, puedo ver la artemisa mezclándose con los campos en su mayoría de hierba que separan las pistas. Vine al este de Washington para visitar la prisión más grande del estado, donde media docena de reclusos han mezclado materiales orgánicos BLM con educación científica para generar 20,000 plantas de artemisa en crecimiento en un pequeño patio de su instalación de seguridad media y mínima.
Hay casi dos docenas de tipos diferentes de ecosistemas de artemisa en 11 estados del oeste, entre las cadenas costeras del Pacífico y las Montañas Rocosas. Al igual que Spokane en el este de Washington, las áreas son semiáridas y frías en invierno y calurosas en verano.
Donde hay artemisa, históricamente ha vivido el urogallo de las artemisas. El ave que la Expedición de Lewis y Clark llamó "el gallo Heath o el gallo de las llanuras" alguna vez se contó en varios millones, a diferencia de los 200,000 estimados en la actualidad.
No todos los estadounidenses, especialmente aquellos de nosotros que acudimos en masa a las grandes ciudades, conocemos el urogallo de las artemisas y su distintiva danza de apareamiento que todas las tribus dentro del rango histórico del ave imitan en la danza ceremonial de los nativos americanos.
