Un modelo del transatlántico de pasajeros RMS Queen Mary en el Museo del Transporte de Glasgow, el 2 de marzo de 2007.
El Queen Mary fue construido por John Brown & Co., Clydebank, se botó en 1934 y se completó en 1936 para el servicio 'expreso' Southampton - Nueva York de Cunard Line. Medía 1.018 pies x 118 pies x 39 pies, pesaba 81.237 toneladas brutas, tenía turbinas de vapor de 200.000 shp, 4 tornillos y una velocidad de servicio de 28,5 nudos.
El Queen Mary era el barco más grande del mundo cuando se completó, pero su gran rival, el SS Normandie de French Line, se completó el año anterior, se amplió de 79.280 toneladas a 83.243 toneladas para reclamar ese título. Normandie era el poseedor de la Banda Azul del Atlántico, pero el Queen Mary la capturó en 1936 a una velocidad promedio de más de 30 nudos, a pesar de tener un diseño de casco conservador en comparación con el casco avanzado de Normandie. El Normandie (cuyos motores tenían una potencia similar a la del Queen Mary) fue equipado con un nuevo juego de hélices y retomó el Blue Riband en 1937. El Queen Mary luego hizo otro intento y alcanzó una velocidad promedio de 31 nudos hacia el oeste y 31,7 nudos en dirección este, considerablemente por encima de su velocidad de servicio diseñada. La Reina mantuvo ese récord hasta 1952 cuando los nuevos Estados Unidos tomaron la Cinta Azul.
Además del gran contraste en el estilo conservador del Queen Mary y el aspecto avanzado y muy elegante del Normandie, había otro gran contraste en el alojamiento de los pasajeros. La mayoría de los alojamientos del Normandie eran de primera clase con los muebles más suntuosos y lujosos, a expensas de las clases más sencillas de segunda y tercera. Además, el estilo Art Deco era de lo más ingenioso. Por el contrario, el Queen Mary tenía mucho más alojamiento de segunda y tercera clase que estaba terminado con un alto nivel y su estilo Art Deco era mucho más sobrio.
Sin embargo, aunque los críticos favorecieron al Normandie, sin duda muy impresionante, en servicio el Queen Mary demostró ser mucho más popular entre los clientes. La década de 1930 vio un auge en los turistas estadounidenses que venían a Europa y preferían el alojamiento de segunda y tercera clase menos intimidante pero igualmente lujoso del Queen Mary y su ambiente menos formal y más relajado. El Normandie tuvo que depender de los subsidios del gobierno francés, ya que rara vez superaba el 60% de su capacidad, pero el Queen Mary estaba muy bien patrocinado y no necesitaba subsidios.
En 1940, el Queen Mary se convirtió en un buque de transporte de tropas y se utilizó para transportar grandes cantidades de soldados de Australia y Nueva Zelanda a Inglaterra. Después de que EE. UU. entró en la guerra, llevó cantidades aún mayores de tropas estadounidenses a Inglaterra.
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