Esta fotografía fue tomada en julio de 2004 en una exhibición en el Chabot Space & Science Center en Oakland, California.
Telescopio reflector Ritchey de 24 pulgadas
Por George W. Ritchey, fabricante estadounidense de telescopios
Préstamo de la Institución Smithsonian
George Willis Ritchey (1864-1945) fue el constructor exitoso de los primeros grandes telescopios reflectores estadounidenses. George Ritchey, diseñador de telescopios que perfeccionó los métodos para hacer espejos astronómicos y maestro de la fotografía celeste, trabajó en estrecha colaboración con George Ellery Hale, el fenomenal recaudador de fondos y organizador de observatorios. El Observatorio Mount Wilson con sus telescopios reflectores de 60 y 100 pulgadas se erige hoy como un monumento a su colaboración.
El primer telescopio importante construido por George Ritchey (en el Observatorio Yerkes en Wisconsin) fue el reflector de 24 pulgadas que ves aquí. Hizo el espejo primario (un paraboloide f/4) en su taller y Francis G. Pease trabajó en el espejo secundario Cassegrain. Más tarde, Ritchey fotografió muchas nebulosas con este telescopio. Las imágenes fueron la primera oportunidad que tuvieron los astrónomos de ver las verdaderas formas y la complicada estructura de nebulosas como la Nebulosa de Orión. Pero lo que es más importante, las fotografías convencieron a los astrónomos de que los reflectores serían los grandes telescopios en los que se basaría la investigación futura. El espejo de este telescopio de 24 pulgadas se convirtió en el prototipo de los espejos de 60 y 100 pulgadas que Ritchey fabricaría más tarde para el Observatorio Mount Wilson cerca de Pasadena, California.
El telescopio está en una montura ecuatorial alemana. El espejo es de cristal plateado de 23,5 pulgadas de ancho por 2 y 5/8 pulgadas de espesor. La parte inferior del espejo se apoya en tres puntas y en el borde. El tubo esquelético, de 7 pies de largo, contenía el espejo secundario y los accesorios fotográficos. La posición del ocular tiene una etapa elaborada (latón) con una abertura roscada de 2 y 1/8 de pulgada. Todo el escenario se puede girar y mover con precisión en cualquier eje.
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