Durante la década de 1960, la principal aplicación de la energía solar se mantuvo en los satélites. Pero el círculo virtuoso se puso en marcha y esto significó que, lenta pero constantemente, el precio de los módulos solares descendiera.
Con la caída de los precios, la tecnología bajó del espacio a nuestro planeta. Las primeras aplicaciones terrestres en la década de 1970 se realizaron en lugares remotos donde la conexión a la red eléctrica más amplia es costosa: faros, cruces ferroviarios remotos o refrigeración de vacunas.
El punto de datos de 1976 en la esquina superior izquierda del gráfico muestra el estado de la tecnología solar en ese momento.
En ese entonces, el precio de un módulo solar, ajustado por inflación, era de US$106 por vatio. Y como puede ver en el eje inferior, la capacidad solar fotovoltaica instalada a nivel mundial fue de solo 0,3 megavatios. En relación con 1956, esto ya representaba una caída de precios del 94 %, pero en relación con la demanda mundial de energía, la energía solar seguía siendo muy cara y, por lo tanto, muy pequeña: una capacidad de 0,3 megavatios es suficiente para proporcionar electricidad a unas 20 personas al año.
La serie temporal del gráfico muestra cómo ha cambiado el precio de los módulos solares desde entonces hasta ahora. El llamado "efecto de aprendizaje" en la tecnología solar es increíblemente fuerte: mientras que la capacidad instalada aumentó exponencialmente, el precio de los módulos solares disminuyó exponencialmente. El hecho de que ambas métricas cambiaron exponencialmente se puede ver muy bien en este gráfico porque ambos ejes son logarítmicos. En un eje logarítmico, una medida que decrece exponencialmente sigue una línea recta.
Esta línea recta que representa la relación entre la experiencia -medida como la capacidad instalada acumulada de la tecnología- y el precio de esa tecnología se denomina curva de aprendizaje de esa tecnología. La disminución relativa del precio asociada con cada duplicación de la experiencia es la tasa de aprendizaje de una tecnología.
