En imágenes de luz visible, sólo se puede ver claramente en silueta el borde cercano de polvo. Observaciones recientes utilizando la cámara infrarroja del Spitzer descubrieron el brillante y suave anillo de polvo que rodea la galaxia, visto en rojo. La vista infrarroja de Spitzer de la luz de las estrellas, atravesando el polvo que lo oscurece, se ve fácilmente, junto con el bulto de estrellas y un disco de estrellas oculto dentro del anillo de polvo.
La vista completa de Spitzer muestra que el disco está deformado, lo que a menudo es el resultado de un encuentro gravitacional con otra galaxia, y las áreas grumosas detectadas en los bordes lejanos del anillo indican regiones de formación de estrellas jóvenes.
La galaxia Sombrero se encuentra a unos 28 millones de años luz de distancia. Visto desde la Tierra, está a sólo seis grados al sur de su plano ecuatorial. Spitzer detectó emisiones infrarrojas no sólo del anillo, sino también del centro de la galaxia, donde se encuentra un enorme agujero negro, que se cree que es mil millones de veces más masivo que nuestro Sol.
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