El Observatorio Real de Greenwich ha obtenido observaciones detalladas de las manchas solares desde 1874. Estas observaciones incluyen información sobre los tamaños y posiciones de las manchas solares, así como su número. Estos datos muestran que las manchas solares no aparecen al azar sobre la superficie del sol, sino que se concentran en dos bandas de latitud a ambos lados del ecuador. Un diagrama de mariposa (actualizado mensualmente) que muestra las posiciones de las manchas para cada rotación del sol desde mayo de 1874 muestra que estas bandas se forman primero en latitudes medias, se ensanchan y luego se mueven hacia el ecuador a medida que avanza cada ciclo.
