Un objetivo principal de la misión orbital Cassini a Saturno es caracterizar la naturaleza y evolución de la extensa familia de satélites helados de Saturno. Las observaciones de Cassini desde el comienzo de la misión principal a mediados de 2004 han hecho posible los primeros mapas globales de estos diversos cuerpos. Un equipo de científicos dirigido por el Dr. Paul Schenk ( http://www.lpi.usra.edu/lpi/schenk/ ) del Instituto Lunar y Planetario de Houston ha producido los primeros mapas topográficos y en color globales de estos satélites. Estas dos vistas de Tetis muestran el color de alta resolución (a la izquierda) y la topografía (a la derecha) del hemisferio principal, o orientado hacia adelante, de este satélite rico en hielo de 1060 kilómetros de diámetro (659 millas de diámetro). . El mapa en color muestra la prominente banda azul oscura a lo largo del ecuador, vista por primera vez por la Voyager en 1980, y que según el equipo de científicos del Dr. Schenk se debe al bombardeo y alteración de la superficie por electrones de alta energía que viajan más lento que la revolución del satélite. período. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Icarus este otoño (Plasma, penachos y anillos: dinámica del sistema de Saturno registrado en patrones de color globales en sus satélites helados de tamaño mediano) Paul Schenk, Douglas P. Hamilton, Robert E. Johnson, William B. McKinnon, Chris Paranicas, Jürgen Schmidt y Mark R. Showalter, Ícaro, doi:10.1016/j.icarus.2010.08.016). Los tonos rojizos generales pueden deberse al recubrimiento de la superficie de Tethyean por partículas del tamaño de polvo expulsadas por las columnas del polo sur de Encelado. La vista de la derecha es un mapa topográfico codificado por colores de la misma región (los azules son bajos, los rojos son altos). El rango total de topografía que se muestra es de 10 kilómetros (6 millas) desde el punto más alto al más bajo. La característica dominante es la cuenca de impacto Odiseo de 8 kilómetros de profundidad (5 millas de profundidad) y 440 kilómetros de ancho (273 millas de profundidad) en la parte superior izquierda. A caballo entre el hemisferio como un cinturón hay una cresta topográfica previamente desconocida de entre 2 y 3 kilómetros (1,2 y 1,9 millas) de altura. Al este de la cresta se encuentran llanuras onduladas y llenas de cráteres, pero entre la cresta y Odiseo la superficie está erosionada y picada. La resolución base del mapa en color es de 400 metros (1312 pies). La cresta puede ser una característica tectónica relacionada con el evento del impacto o puede ser un depósito formado cuando la eyección de Odiseo se estrelló contra la superficie a gran velocidad. En la parte inferior derecha se ve el cañón tectónico que rodea el mundo, Ithaca Chasma. Este mapa es parte de un conjunto de nuevos mapas topográficos globales producidos por el equipo del Dr. Schenk para cada uno de los satélites helados de Saturno y cuya vista previa se puede consultar en línea en http://stereomoons.blogspot.com .
