Con el estallido de la Guerra Civil en los Estados Unidos, una serie de grupos de milicianos de orientación étnica respondieron al llamado del presidente Lincoln de voluntarios para preservar la unión. Una de esas unidades para ofrecerse como voluntario era una unidad predominantemente germano-estadounidense conocida como el Cuerpo de Ciudadanos de Milwaukee. El 25 y 27 de abril de 1861, los oficiales de la unidad, William Lindwurm, Frederick Schumacher y Werner Von Bachelle fueron nombrados capitán, primer teniente y segundo teniente de la compañía, respectivamente. El 10 de mayo de 1861, la compañía se incorporó oficialmente al 6º Regimiento de Wisconsin en evolución como Compañía F, lo que elevó el total de germano-estadounidenses en el Ejército de la Unión a casi treinta y seis mil.
El 16 de julio de 1861, el 6º de Voluntarios de Wisconsin partió hacia Washington, DC. Aquí, el regimiento formó una brigada con los Regimientos de Wisconsin 2º y 7º del Ejército de la Unión y el 19º de Indiana, bajo el mando de Brig. General John Gibbon. La brigada, en 1862, logró una mayor eficiencia y destreza militar y un uniforme distintivo que resultó en el apodo de "Brigada Black Hat" de los compañeros soldados de la Unión. Tras el asalto decidido de la brigada a las alturas de Turner's Gap en South Mountain, Maryland, la brigada de Gibbon ganó un nuevo título, "La Brigada de Hierro del Oeste". Tres días después, la unidad demostró una vez más su valía al atacar valientemente a las fuerzas de Lee en una de las batallas más sangrientas de la guerra.
En la pintura se muestra la brigada que ataca a las fuerzas confederadas en Turner's Gap. Los hombres del 6º Voluntarios de Wisconsin visten levitas azul oscuro con pantalones azul cielo. Algunos están vestidos con abrigos grises. Todos llevan el sombrero de lana/fieltro negro con un cordón azul cielo de doble vuelta o el gorro de forraje modelo 1858. Armados con mosquetes de rifle de avancarga Springfield M1861, los hombres de las unidades de Wisconsin se preparan para encontrarse con el enemigo en la cumbre.
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