Archivo:The Big Muddy, edición occidental (6987590721).jpg
El río Fraser, que surge de las cabeceras alrededor del Monte Robson en las Montañas Rocosas, comienza como una corriente de movimiento rápido. El río se inclina hacia el norte alrededor de las montañas de Columbia, recogiendo tanto sedimento que parece marrón cuando llega a Quesnel. Cerca de la costa, el río fluye sobre un terreno más llano, por lo que se ralentiza y se ensancha. En el tramo final de su viaje, el Fraser viaja a lo largo de la franja sur de Vancouver.
El Thematic Mapper del satélite Landsat 5 capturó esta imagen de Vancouver el 7 de septiembre de 2011. Fluyendo a través de canales trenzados, el río Fraser serpentea hacia el mar y desemboca en múltiples salidas.
El abundante sedimento del río forma un penacho distintivo al oeste de Vancouver, que se extiende a través del Estrecho de Georgia hasta la costa este de la Isla Valdés. De hecho, el río Fraser transporta un estimado de 20 millones de toneladas métricas de sedimentos al Océano Pacífico cada año. Parte cae del agua antes de llegar al océano, y esta entrega constante ha contribuido al paisaje de Vancouver.
La superficie fangosa del río a menudo oculta la actividad compleja y turbulenta que se encuentra debajo. La desembocadura del río Fraser es un estuario, un lugar donde el agua dulce de los ríos se mezcla con el agua salada del océano. Pero este estuario difiere de algunos otros en América del Norte. En la Bahía de San Francisco, la Bahía de Chesapeake y la desembocadura del río Hudson, la mezcla de agua dulce y salada se extiende por millas. Cerca de Vancouver, la mezcla ocurre a lo largo de un frente abrupto que se extiende solo decenas de metros. Aunque el agua arremolinada y el sedimento espeso pueden confundir al salmón, la mezcla también expulsa el agua estancada y la contaminación y atrae oxígeno.
Un río rico en salmón que desemboca en un océano rico en mariscos probablemente desempeñó un papel en el asentamiento humano a lo largo del Fraser. Los artefactos en esta región sugieren que la ocupación humana pudo haber comenzado hace 16.000 años. A diferencia de muchos otros ríos, el Fraser no ha sido represado. Pero se enfrenta a una amenaza indirecta de la infestación de escarabajos del pino; la subsiguiente tala de árboles puede calentar el agua del río, haciéndola inhóspita para los peces.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA creada por Robert Simmon y Jesse Allen, utilizando datos de Landsat proporcionados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Leyenda de Michon Scott.
.jpg){kind=link}