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La obra fue publicada mediante suscripción entre 1832 y 1836; Se produjeron ocho piezas, cada una de las cuales contenía cinco placas. Aunque fue muy aclamado, su editor atravesó dificultades financieras y la producción de las piezas cesó antes de que se completara el trabajo. Las piezas no vendidas y las láminas inéditas fueron compradas por el editor Henry Sotheran, y la obra finalmente se publicó íntegramente en 1872 como Tortoises, Terrapins and Turtles. Este último libro contiene veinte láminas más que la monografía original, ordenadas de forma ligeramente diferente.
Las magníficas láminas forman la mejor colección de ilustraciones de tortugas terrestres y galápagos jamás producida. Dado que muchos fueron extraídos de especímenes vivos, son realistas tanto en pose como en color. James de Carle Sowerby (1787–1871) hizo los dibujos; Proveniente de una formidable familia de naturalistas del siglo XIX, Sowerby ayudó a fundar el Real Jardín Botánico, pero probablemente ahora sea más conocido por sus numerosas ilustraciones de libros. Edward Lear, ahora recordado por sus versos sin sentido, fue el responsable de producir las litografías; el litógrafo más destacado de la época, se le atribuye haber imbuido a las tortugas representadas con su encantador carácter e individualidad.
Este trabajo es de dominio público en su país de origen y en otros países y áreas donde el plazo de los derechos de autor es la vida del autor más 70 años o menos .
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