El aparato anterior está destinado a ser visto en una habitación oscura, es decir, una habitación sin luz excepto por el tubo de vidrio iluminado en el centro de la imagen. Su idea básica es llevar un vapor químico al tubo de vidrio iluminado mediante una bomba de succión (la bomba de succión está debajo de la mesa). La ilustración data de 1868. Con este aparato, John Tyndall descubrió que una variedad de vapores, inicialmente claros y transparentes a la luz, se volvían turbios con una mayor exposición a la luz debido a la descomposición química de las moléculas de vapor. Comprobó que era la luz misma la que provocaba esta descomposición. La reacción química en respuesta a la luz fue en algunos casos rápida (por ejemplo, cuando el vapor era nitrito de amilo ) y en otros casos muy gradual (por ejemplo, cuando el vapor era yoduro de isopropilo ).). Algunos vapores formaron nubes blancas, otros formaron nubes azules o moradas. Las nubes tomaron formas distintivas y se arremolinaron en "paroxismos de movimiento", en algunos casos. Tyndall demostró que las longitudes de onda particulares que producían una descomposición fotoquímica dependían del tipo particular de molécula de vapor que se descomponía, aunque en todos los casos la luz estaba predominante o exclusivamente en el área azul y cerca del UV. Tyndall usa estas reacciones fotoquímicas como contexto para hablar sobre la cuestión del mecanismo por el cual las moléculas absorben energía radiante.
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