Las colas como estas se crean mediante un proceso conocido como extracción por presión de ariete. A pesar de las apariencias, el espacio entre las galaxias de un cúmulo está lejos de estar vacío; en realidad está lleno de gas y plasma sobrecalentado, que arrastra y tira de las galaxias a medida que se mueven a través de él, un poco como la resistencia que uno experimenta cuando se sumerge en aguas profundas. Esto puede ser lo suficientemente fuerte como para destrozar galaxias y, a menudo, da como resultado objetos con formas y características peculiares y extrañas, como se ve aquí.
La llamativa cola de gas de D100, que se extiende mucho más allá de esta imagen a la izquierda, es un ejemplo particularmente llamativo de este fenómeno. La galaxia es miembro del enorme cúmulo Coma. La presión del plasma constituyente caliente del cúmulo (conocido como el medio intracúmulo) ha extraído el gas de D100 y lo ha arrancado del cuerpo principal de la galaxia, y lo ha extraído hacia la columna que se muestra aquí.
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