William James Hardham nació en Wellington en 1876. Asistió a la escuela Mount Cook y trabajó como herrador y herrero hasta que se ofreció como voluntario para servir en el 4º contingente de Nueva Zelanda (Rough Riders) en Sudáfrica. Fue ascendido a sargento mayor de herrador y sirvió en campañas en Cape Colony, Transvaal y Rhodesia. El 28 de enero de 1901, cerca de Naauwpoort en Transvaal, la sección de Hardham fue emboscada por un grupo Boer. Cuando un compañero soldado resultó herido durante la retirada de la sección, Hardham rescató al soldado colocándolo en su propio caballo y guiándolo a un lugar seguro, mientras estaba bajo fuego intenso. En reconocimiento a este acto, Hardham recibió la Victoria Cross, que le fue entregada en 1902 por el Príncipe de Gales. Fue el único neozelandés en ganar la Cruz Victoria durante la Guerra de Sudáfrica.
Hardham continuó con su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial y fue destinado a Gallipoli en 1915, donde resultó gravemente herido en acción. Después de recuperarse, sirvió en Egipto al mando de los Refuerzos (Montados) 35 y 36. Posteriormente contrajo malaria y regresó a Nueva Zelanda en 1919. Murió en 1928 a los 51 años y recibió un funeral con todos los honores militares. Está enterrado en el cementerio de soldados de Karori, cerca de Wellington.
Hardham también fue un destacado jugador de rugby y representó al distrito de Wellington en más de cincuenta ocasiones entre 1897 y 1910. La Copa Hardham se instituyó en su memoria y es un trofeo por el que actualmente compiten los clubes de alto nivel en Wellington.
Este retrato de Hardham fue pintado por Harry Linley Richardson en 1920. Forma parte de la Colección Nacional de Arte Bélico, que está bajo el cuidado de Archives NZ, y comprende unas 1500 obras de arte. Esta colección incluye obras de arte de guerra oficiales, de artistas encargados formalmente por el gobierno de Nueva Zelanda, y otras obras de arte no oficiales que fueron adquiridas o donadas a la colección. Esta pintura, así como otros artículos de la Colección de Arte de Guerra de los Archivos de Nueva Zelanda, se pueden ver en línea en el siguiente enlace: warart.archives.govt.nz/
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