El sindicato se originó como la sección Transvaal del Sindicato de Trabajadores Aliados Negros . [1] : 344 En 1980, Rita Ndzanga y Mary Ntsike encabezaron una escisión que se convirtió en GAWU. Se formó como una unión no racial. [1] : 344 Sus integrantes estaban integrados por personas de las industrias de escobillas y cobre, oficinistas de casas mineras, limpiadores, conductores de scooters y trabajadores de la gasolina y el transporte. [1] : 344 Numerosos activistas locales del Congreso de Sindicatos de Sudáfrica también se unieron, incluidos Samson Ndou, Ephraim Shabangu, Samuel Pholoto y Sydney Mufamadi. [2] [3]
Para 1985, el sindicato tenía 19.076 miembros. Ese año, fue afiliado fundador del Congreso de Sindicatos de Sudáfrica . [4] En 1987, se fusionó con el Sindicato de Trabajadores de la Salud y Afines y el Sindicato de Trabajadores Afines de Sudáfrica , para formar el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, la Salud y Afines . [5]