La escuela recibió su nombre de Thomas Heatherley, quien asumió el cargo de director de la escuela en lugar de James Mathews Leigh (cuando se llamó "Leigh's"). [1] Fundada en 1845, la escuela se conoce cariñosamente como Heatherleys. Es una de las escuelas de arte independientes más antiguas de Londres y se encuentra entre las pocas universidades de arte de Gran Bretaña que se centran en el retrato, la pintura figurativa y la escultura. [1]
Abrió una nueva escuela, en George Street (fuera de Baker Street ), Londres, en noviembre de 1927, después de estar ubicada anteriormente en Newman Street. [2] En 2008, la escuela se trasladó a un edificio especialmente diseñado en Lots Road, Chelsea. [1]