O'Donnell fue elegido en 2007 como miembro liberal demócrata del parlamento escocés (MSP) para la región de Escocia central . Anteriormente fue asistente del ex MSP Donald Gorrie .
Renunció al partido el 27 de marzo de 2011, descontento con la dirección de su partido y el Gobierno de Coalición del Reino Unido en Westminster. [1] Se sentó como MSP independiente hasta las elecciones al Parlamento escocés de mayo de 2011 , cuando se presentó como candidato independiente y no fue reelegido, habiendo obtenido solo 821 votos. [2]
O'Donnell se educó en Falkirk College of Further Education y Queen Margaret College (en asociación con Southern Connecticut State University ) y tiene un HND y un BA (Hons) en Comunicaciones.
Antes de su elección, trabajó en el comercio minorista, la propiedad, como profesor universitario, asistente de circunscripción de Donald Gorrie MSP y como profesional de atención comunitaria.
Disputó las elecciones al Parlamento escocés en 1999 para Cumbernauld y Kilsyth , quedando en un distante tercer lugar. Fue uno de los ocho escoceses elegidos por las Naciones Unidas para supervisar las primeras elecciones libres en la antigua provincia yugoslava de Kosovo en 2001. [ cita requerida ]
O'Donnell fue miembro de los comités de política escocés y federal y ocupó el cargo de viceconvocador y tesorero de los demócratas liberales de Escocia central.