Nació en Richmond y es hijo del contratista John O'Connell y Annie McNamara. Fue curtidor y tabernero antes de entrar en política, y se unió al Partido Laborista alrededor de 1919. Era primo de Jack Cremean y Bert Cremean , ambos políticos laboristas, y el 18 de diciembre de 1926 se casó con Lillian May Lester, con quien tuvo cuatro hijos. Sirvió en el Ayuntamiento de Richmond de 1948 a 1972 y fue alcalde de 1957 a 1958 y de 1964 a 1965. En 1958 fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Victoria para la provincia de Melbourne . Sirvió hasta su muerte en Richmond en 1972. [1]