Kathryn "Kathy" O'Rourke Parker es una productora y escritora de televisión educativa para niños, mejor conocida por ser la co-creadora del popular programa infantil Barney & Friends con Sheryl Leach y Dennis DeShazer. Kathy recibió su licenciatura en Educación Especial en 1976 y una maestría en Discapacidades del Aprendizaje en 1979, ambas de Eastern Michigan University. Enseñó en el campo de la educación especial en Michigan de 1976 a 1981, antes de mudarse al estado de Texas. De 1981 a 1987 trabajó en DLM, Inc. de Allen, Texas, comercializando productos y materiales educativos para la primera infancia. Luego, en 1987, los amigos personales Parker y Leach comenzaron a trabajar juntos en la idea de que se convertiría en Barney & Friends .
Leach originalmente imaginó un personaje de oso de peluche que hablaba, pero eso cambió debido a la fascinación de su hijo pequeño por los dinosaurios. El suegro de Leach era dueño de una editorial educativa. Invirtió financieramente en la producción inicial del concepto de Barney y también agregó a Dennis DeShazer, un alumno de SMU que trabajó para él como escritor y productor de videos. Este trío creativo original produjo una serie de videos caseros llamados Barney and the Backyard Gang , con la actriz Sandy Duncan, que se vendieron directamente al público. En 1991, la Televisión Pública de ConnecticutEl ejecutivo de programación Larry Rifkin alquiló una cinta de Barney para su hija de entonces 4 años, Leora, y rápidamente llamó a la compañía de Leach, Lyons Group, para formar un equipo y producir 26 episodios originales para PBS. Más tarde ese año, comenzó la producción de un nuevo programa de televisión, titulado Barney & Friends. [1] Cada episodio tenía un tiempo de ejecución de 30 minutos y consistía en un grupo de niños que imaginaban un momento o escenario de aprendizaje, que Barney abordaría a través de canciones, bailes y narraciones. PBS consideró brevemente cancelar la nueva serie en 1992 después de solo 6 semanas en el aire, pero las calificaciones revelaron que el nuevo programa era el programa para niños mejor calificado de la cadena, por lo que permaneció en el aire y en producción. [2] La serie fue producida por Lyrick Studios , que luego fue comprada porHIT Entertainment . [3] Kathy Parker se desempeñó como coproductora ejecutiva de la serie de televisión Barney & Friends. [4] Además, Parker se desempeñó como editor de Barney Books de 1992 a 1994 y ayudó a desarrollar muchos juguetes y juegos de Barney con socios de licencias. El esposo de Kathy, Phil Parker, escribió más de 100 canciones para la serie de televisión Barney & Friends, algunas de las cuales alcanzaron el estatus de ventas Gold o Platinum. [5] Su trabajo fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum Infantil. [6]
Los Parkers han invertido sus recursos en muchas causas benéficas locales del norte de Texas que benefician a los niños. El Centro de Defensa de los Niños del Condado de Collin nombró a Kathy Parker como receptora del Premio de Voluntaria Héroe de la Esperanza en 2002. Ha formado parte de la Junta Asesora de la Alianza Nacional de Niños y la Sociedad Nacional del Cáncer de Niños , y fue Presidenta de la Junta de la Fundación de Educación McKinney desde 2011 hasta 2012. [7]