El proyecto Masterkey se inició durante la década de 1980 para proporcionar rifles de asalto con una potente herramienta incorporada para romper puertas. Los soldados individuales a menudo se vieron obligados a llevar una escopeta de ruptura además de su rifle estándar, pero la llave maestra elimina esta necesidad. El sistema consiste en una escopeta de acción de bombeo de calibre 12 Remington 870 montada en un rifle de asalto M16 o M4 en una configuración debajo del cañón , muy similar al lanzagranadas M203 . Tiene un cargador interno de 3 rondas y puede llevar una cuarta ronda en la recámara.
La escopeta solo se puede operar de manera incómoda de forma independiente porque no tiene agarre detrás del gatillo; al disparar la llave maestra, el cargador del rifle debe usarse como una empuñadura de pistola improvisada. Hay disponibles culatas y empuñaduras independientes para el 870, pero son incompatibles con la montura de cañón M16. KAC fabrica un stock independiente para Masterkey que también se puede utilizar con el lanzagranadas M203 .
La llave maestra inspiró el sistema de escopeta de accesorios modular M26 , una escopeta acoplable que se usa con el ejército de los Estados Unidos . El M26 fue elegido por el Ejército sobre la Masterkey como herramienta de ruptura. [1]
El arma se llama "Masterkey" en referencia a su capacidad para "desbloquear" prácticamente cualquier candado estándar.