Un lago es un cuerpo de agua relativamente grande que se produce de forma natural y se encuentra en una cuenca rodeada de tierra seca . [1] Un lago generalmente tiene un flujo de movimiento más lento que la (s) corriente (s) de entrada o salida que sirven para alimentarlo o drenarlo. [2] Los lagos yacen completamente en tierra y están separados del océano , aunque, al igual que los océanos mucho más grandes, forman parte del ciclo del agua de la Tierra al servir como grandes depósitos de agua de almacenamiento . La mayoría de los lagos son de agua dulce y representan casi toda la superficie de agua dulce del mundo, pero algunos son lagos salados.con salinidades incluso superiores a la del agua de mar .
Los lagos suelen ser mucho más grandes y profundos que los estanques , que también son cuencas llenas de agua en la tierra, aunque no existen definiciones oficiales ni criterios científicos que los distingan. [3] La mayoría de los lagos son alimentados por manantiales , y tanto alimentados como drenados por arroyos y ríos , pero algunos lagos son endorreicos sin ningún flujo de salida, mientras que los lagos volcánicos se llenan directamente con escorrentías de precipitación y no tienen corrientes de entrada. [4] Los lagos también son distintos de las lagunas , que son piscinas de marea poco profundas represadas por bancos de arena enregiones costeras .
Los lagos naturales generalmente se encuentran en áreas montañosas (es decir, lagos alpinos ), cráteres volcánicos inactivos , zonas de grietas y áreas con glaciación en curso . Otros lagos se encuentran en accidentes geográficos deprimidos oa lo largo de los cursos de ríos maduros, donde el cauce de un río se ha ensanchado sobre una cuenca formada por llanuras aluviales y humedales erosionados . Algunas partes del mundo tienen muchos lagos formados por los caóticos patrones de drenaje que quedaron de la última edad de hielo . Todos los lagos son temporales durante largos períodos de tiempo , ya que se llenarán lentamente de sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca que los contiene.
Los lagos controlados artificialmente se conocen como embalses , y generalmente se construyen para uso industrial o agrícola, para la generación de energía hidroeléctrica , para el suministro de agua potable doméstica , con fines ecológicos o recreativos, o para otras actividades humanas.
La palabra lago proviene del inglés medio lago ('lago, estanque, vía fluvial'), del inglés antiguo lacu ('estanque, estanque, arroyo'), del protogermánico * lakō ('estanque, zanja, corriente de movimiento lento'), de la raíz protoindoeuropea * leǵ- ('filtrar, drenar'). Los cognados incluyen holandés laak ('lago, estanque, zanja'), alemán medio bajo lāke ('agua acumulada en el lecho de un río, charco') como en: de: Wolfslake , de: Butterlake , alemán Lache ('estanque, charco'), e islandés lækur ('corriente de flujo lento'). También están relacionadas las palabras inglesas leak y leach .
Existe una incertidumbre considerable sobre la definición de la diferencia entre lagos y estanques , y ninguno de los dos términos tiene una definición aceptada internacionalmente a través de disciplinas científicas o fronteras políticas. [5] Por ejemplo, los limnólogos han definido los lagos como cuerpos de agua que son simplemente una versión más grande de un estanque, que puede tener la acción de las olas en la costa o donde la turbulencia inducida por el viento juega un papel importante en la mezcla de la columna de agua. Ninguna de estas definiciones excluye completamente los estanques y todas son difíciles de medir. Por esta razón, las definiciones simples basadas en el tamaño se utilizan cada vez más para separar estanques y lagos. Definiciones de rango de lago en tamaños mínimos para un cuerpo de agua de 2 hectáreas (5 acres) [6]: 331 [7] a 8 hectáreas (20 acres). [8] El ecólogo animal pionero Charles Elton consideraba a los lagos como masas de agua de 40 hectáreas (99 acres) o más. [9] El término lago también se usa para describir una característica como el lago Eyre , que es una cuenca seca la mayor parte del tiempo, pero que puede llenarse en condiciones estacionales de fuertes lluvias. En el uso común, muchos lagos tienen nombres que terminan con la palabra estanque y un número menor de nombres que terminan con lagoson, en un hecho casi técnico, estanques. Un libro de texto ilustra este punto con lo siguiente: "En Terranova, por ejemplo, casi todos los lagos se llaman estanques, mientras que en Wisconsin, casi todos los estanques se llaman lagos". [10]