MerchantBridge & Co. Ltd. era una firma boutique de capital privado con sede en Londres que se especializaba en inversiones en el Medio Oriente y especialmente en Irak , donde era una de las firmas más grandes de este tipo. [1] [2] [3] Estuvo en existencia desde 2001 hasta 2018.
La firma fue fundada por Basil Al Rahim, que provenía de una familia rica iraquí y fue un ex ejecutivo de The Carlyle Group , en 2001, con varias figuras ricas de países árabes y del Golfo como socios. [1] [3] (Sus orígenes se encuentran en una firma de capital privado anterior, Safron Advisors, que había sido fundada en 1998 y que cubría el Medio Oriente, África del Norte y Turquía. [1] [4] ) En los próximos dos años años, MerchantBridge se expandió a las áreas de finanzas corporativas y trabajo de asesoría gubernamental . [4] La empresa también buscó incorporar un aspecto de inversión extranjera directa . [5] [4]
La sede de la empresa estaba en Sloane Street en el Royal Borough of Kensington and Chelsea dentro de Londres. [6] Varios británicos prominentes se convirtieron en asesores de MerchantBridge, incluidos Norman Lamont , Peter Palumbo, Baron Palumbo , Elizabeth Symons, Baroness Symons of Vernham Dean y Andrew Buxton . [7]
Después de la invasión de Irak en 2003 , MerchantBridge realizó una serie de acuerdos de inversión en ese país. [7] Estos incluyeron inversiones en Irak por parte del Banco Nacional de Qatar , Qatar Telecom y Lafarge Cement, entre otros. [3] La asociación con Lafarge fue especialmente beneficiosa. [2]
La firma abrió una oficina en Bagdad en noviembre de 2003. [1] Al Rahim profesó una gran fe en el potencial de la posguerra de Irak como una oportunidad comercial, y dijo en una entrevista de abril de 2004 con Financial News que caminaba por Bagdad sin guardias de seguridad. o preocupaciones por su seguridad y que Irak "es potencialmente el mercado más interesante de los próximos años. Si el experimento económico sale bien, veremos que el producto interno bruto en Irak se multiplicará por 15 en los próximos siete u ocho años". MerchantBridge está en una posición única, francamente, para ser el jugador líder". [1] Tenía buenas conexiones en los círculos políticos, ya que su hermana Rend al-Rahim Francke era embajadora de Irak en los Estados Unidos.[1] Según la organización Corporate Watch , MerchantBridge ocupó el puesto 44 entre 66 empresas del Reino Unido en términos de ganar dinero en Irak después de la invasión. [8]
MerchantBridge participó en una serie de inversiones en otros lugares de Medio Oriente, como una en 2008 con UBS que permitió al banco suizo establecer operaciones en Arabia Saudita . [9] Para 2008, la firma había abierto oficinas adicionales en Luxemburgo, Arabia Saudita y Dubai. [9]