Songmaster (1980) es una novela de ciencia ficción de Orson Scott Card . La historia de Songmaster ocurre en un futuro imperio humano y sigue a Ansset, un hermoso joven cuya perfecta voz para cantar tiene el poder de amplificar las emociones de las personas, lo que lo convierte en un sanador y destructor en potencia. Está entrenado en el arte de cantar tan bellamente que sus canciones pueden expresar ideas y emociones con más veracidad que las palabras. Esta novela se basó en los cuentos de Card " Mikal's Songbird " y " Songhouse ".
La novela se originó a partir de una novela corta, "Mikal's Songbird", que apareció en Analog Science Fiction en mayo de 1978. La historia trata sobre un niño cuya perfecta voz para cantar tenía el poder de amplificar las emociones de las personas. Está reimpreso en la colección de cuentos cortos de Card, Maps in a Mirror . Además de servir como la semilla a partir de la cual se escribió la novela, la historia original se incorpora (con modificaciones menores) como la segunda sección de la novela. Card publicó una precuela de "Mikal's Songbird", titulada "Songhouse" en la edición de septiembre de 1979 de Analog , que exploró el entrenamiento de Ansset por parte de Esste antes de ser entregado a Mikal.
El imperio de Songmaster es un lugar de traición, parecido al de la antigua Roma y al Imperio Galáctico de la serie de la Fundación de Isaac Asimov . El libro es moralmente ambivalente. El amor verdadero, tanto heterosexual como homosexual, son temas importantes, al igual que la lealtad y el honor. El fraude, el secuestro, el asesinato, el asesinato también prevalecen y cada uno de ellos se muestra en más de una luz. Al igual que con muchas de las obras de Card, esta historia trata más sobre la interacción de las personas y sus problemas morales que sobre la tecnología, aunque el Imperio claramente tiene tecnología avanzada.
El núcleo de la historia es la idea de que los niños y niñas son seleccionados y adquiridos a una edad muy temprana debido a sus habilidades para el canto. Los niños son apartados de la vida normal y entrenados para cantar. Se les dan medicamentos que retrasan la pubertad por cinco años. Las drogas también los vuelven estériles. Algunos cantantes especialmente talentosos son designados como pájaros cantores , "Los pájaros cantores se otorgan solo a aquellos que realmente pueden apreciarlos. Invitamos a las personas a aceptarlos. No aceptamos solicitudes". Los pájaros cantores se venden a clientes adinerados dignos y se quedan con ellos hasta su decimoquinto cumpleaños cuando regresan a la Casa del Canto . Los cantantes que no alcanzan la calificación no necesariamente tienen una vida plena, aunque la Casa del Canto se ocupa de sus necesidades materiales.
Ansset es visto como especial y tomado bajo el ala de Esste, un maestro de canciones senior . Ella lo lleva al mundo real, pero solo por unos días, un hombre comenta sobre el niño: "Si está dispuesto a quitarse la ropa, puede hacer una fortuna". Debido a su talento, es enviado al mismísimo emperador Mikal para cantar. Cuando tiene 9 años, Riktors Ashen recoge a Ansset de la Casa del Canto y queda cautivado por su belleza, "el tipo de rostro que derrite los corazones de los hombres tan fácilmente como los de las mujeres. Más fácilmente".
Ansset primero experimenta una atención sexual no deseada en la forma de un guardia de palacio que lo registra en preparación para su primer encuentro con Mikal. El guardia sufre un alto precio por demorarse demasiado, un duro castigo que Mikal asestó rápidamente por la palabra de Ansset. Muy poco tiempo después de su ingreso en el palacio y en la vida de Mikal, circulan rumores de que seguramente un niño tan hermoso habría compartido la cama del emperador. Sin embargo, en una visita de un grupo de estudiantes al palacio, Kya-Kya, ex miembro de la Casa del Canto, desacredita silenciosamente tales rumores: