Las gobernaciones del Imperio Ruso fueron creadas por el edicto (ukase) de Pedro el Grande el 18 de diciembre de 1708 "Sobre el establecimiento de las gubernias y ciudades asignadas a ellas", que dividía Rusia en ocho guberniyas. Peter nombró gobernadores generales solo en las gobernaciones de San Petersburgo y Azov. Pedro nombró gobernadores a los jefes de las otras seis gobernaciones. Inicialmente, los títulos de gobernador general (генерал-губернатор - gobernador general) y gobernador (губенатор - gobernador) no eran diferentes. El título era sólo un título honorífico.
Tikhon Streshnev fue el primer gobernador de Moscú en 1709-1711. En 1712-1714, la capital del Tsardom de Rusia se trasladó a San Petersburgo.
El jefe superior (главный начальник - glavny nachal'nik) era el jefe de la gobernación de Moscú desde 1727. Fue designado por el Emperador. De vez en cuando, el Emperador a veces llamaba voluntariamente a este puesto como "Gobernador General" o "comandante en jefe".
En la década de 1780, se disolvió la antigua gobernación de Moscú. El territorio de la antigua provincia de Moscú se convierte en la nueva subdivisión con el nombre de "gobernación de Moscú". El 5 de octubre de 1781, Catalina II firmó el ukaz "Sobre el establecimiento de la gobernación de Moscú". El título de la cabeza se definió en este ukaz.
El 30 de octubre de 1816, el título de "jefe" (начальник - nachal'nik) pasó a llamarse "gobernador general militar" (военнный генерал-губернатор - voyenny gobernador general). Vladimir Dolgorukov fue nombrado gobernador general del Distrito Militar de Moscú por primera vez sin la palabra "militar" en 1865.
Durante la existencia tanto de la Gobernación de Moscú como de la Gobernación General de Moscú (con la Gobernación General de Moscú compuesta solo por la Gobernación de Moscú) como dos unidades administrativas al mismo tiempo, hubo simultáneamente dos puestos de jefes de Moscú al mismo tiempo. Las responsabilidades entre el Gobernador Militar y el Gobernador Civil estaban divididas de manera muy compleja.