Torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA

El torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , a veces denominado March Madness de la mujer , ^[1] es un torneo de eliminación simple que se juega cada primavera en los Estados Unidos y actualmente cuenta con 68 equipos de baloncesto universitario femenino del nivel de la División I de la Asociación Atlética Universitaria Nacional (NCAA), para determinar el campeonato nacional.

El torneo fue precedido por el torneo de baloncesto femenino AIAW , que fue organizado por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW) de 1972 a 1982. El baloncesto fue uno de los 12 deportes femeninos agregados al programa de campeonato de la NCAA para el año escolar 1981–82, ya que la NCAA participó en la batalla con la AIAW por el gobierno exclusivo de los deportes universitarios femeninos. La AIAW continuó realizando su programa de campeonato establecido en los mismos 12 (y otros) deportes; sin embargo, después de un año de campeonatos femeninos duales, prevaleció la NCAA, mientras que la AIAW se disolvió.

A partir de 2022, el torneo sigue el mismo formato y proceso de selección que su contraparte masculina , con 32 ofertas automáticas otorgadas a los campeones de las conferencias de la División I y 36 " ofertas generales " extendidas por el Comité de Selección de la NCAA, que se ubican en cuatro divisiones regionales y se clasifican del 1 al 16. Las cuatro ofertas automáticas con los sembrados más bajos y las cuatro ofertas en general con los sembrados más bajos compiten en los primeros cuatro juegos para avanzar a la 64- grupo de equipos en la primera ronda . Las semifinales nacionales, tildadas de Final Four Femenina, se programan tradicionalmente el mismo fin de semana que la Final Four masculina, pero en una ciudad anfitriona diferente. En la actualidad, la Final Four femenina utiliza una programación de viernes/domingo, y sus juegos se llevan a cabo un día antes de la Final Four masculina y el campeonato, respectivamente. ^[2]

La asistencia y el interés en el campeonato femenino han crecido a lo largo de los años, especialmente de 2003 a 2016, cuando el juego final del campeonato se trasladó al martes después del juego del campeonato masculino del lunes. ^[2] El torneo a menudo se ve eclipsado por el torneo masculino más destacado; después de una revisión de igualdad de género después del torneo de 2021 , la NCAA lo amplió al formato actual de 68 equipos del torneo masculino y también extendió la marca "March Madness" al torneo. Aún así, el torneo recibe una cantidad menor de fondos de los derechos de transmisión (que están en manos de ESPN, y se agrupan con los de otros campeonatos de la División I de la NCAA además del golf y el baloncesto masculino) y patrocinio (que son vendidos por CBS y Turner Sports ) que el torneo masculino.

Con 11 títulos nacionales, los UConn Huskies tienen el récord de la mayor cantidad de campeonatos de baloncesto femenino de la División I de la NCAA, que incluyeron cuatro campeonatos consecutivos desde 2013 hasta 2016. ^[3] El equipo también llegó a las semifinales en 14 torneos consecutivos.

De 1982 a 1990, de 1996 a 2002, de 2017 a 2019 y desde 2021, la Final Four femenina se suele jugar el viernes anterior a la Final Four masculina o las horas previas a la final masculina del sábado del torneo. La final, desde 2023, se juega el domingo por la tarde después de la Final Four masculina; de 2017 a 2019, 2021 y 2022, domingo por la noche.