Payne's Cemetery era un cementerio de 13 acres (53,000 m 2 ) ubicado en el vecindario de Benning Ridge en Washington, DC , en los Estados Unidos. Fue fundado en 1851 como un cementerio secular de propiedad privada abierto al público, pero sirvió principalmente a la comunidad afroamericana de la ciudad . El cementerio fue declarado abandonado por la ciudad en 1966. Cerca de 2.000 cuerpos en el cementerio de Payne fueron enterrados de nuevo en el cementerio National Harmony Memorial Park en el condado de Prince George, Maryland . Se construyeron dos escuelas públicas y un centro de recreación en lo alto del cementerio a fines de la década de 1960, tiempo durante el cual se desenterraron cientos de cadáveres y se eliminaron sumariamente.
John Payne era un hombre afroamericano libre que era dueño de una granja al este del río Anacostia. Tenía una esposa, Ellen, y varios hijos. La ocupación principal de Payne era como carpintero, sin embargo, usó 13 acres (53,000 m 2 ) [1] de su tierra para establecer un cementerio para afroamericanos en 1851. [2] [3] Pero no fue hasta 1896 que la Asociación de Cementerios de Payne fue autorizada para poseer, administrar y mantener el cementerio. [4]
A fines del siglo XIX, los "cinco grandes" de los cementerios negros de Washington eran Columbian Harmony , Payne's, Mount Olivet , Mount Zion y Mount Pleasant. [5] Aunque Payne's estaba entre los diez mejores cementerios para negros cada año en este momento, estaba mal administrado. No fue hasta 1891 que demostró ser capaz de manejar más de 300 entierros al año. [6]
Hubo 14,000 entierros en Payne's entre 1880 y 1919, [6] pero claramente hubo muchas más personas enterradas en Payne's que el cementerio o los registros oficiales. Esto se debe a que hubo numerosas tumbas de esclavos sin marcar, enterramientos no identificados junto con otros identificados, y enterramientos ilegales o los llamados "piratas", entierros hechos en la oscuridad de la noche sin conocimiento del cementerio (una práctica común dentro de las comunidades cuyos miembros no podían pagar los costos asociados con entierros oficiales). Esto fue particularmente cierto en Payne's, que se dirigía a trabajadores pobres o personas pobres. [7] Según un recuento, hubo hasta 39.000 personas enterradas en el cementerio de Payne. [8]
En algún momento de principios a mediados del siglo XX, la Asociación de cementerios de Payne vendió el cementerio a PD Badia. [9] Los entierros en el cementerio terminaron en 1959. [1] Badia luego vendió el cementerio en marzo de 1961 a Louis H. Bell, un desarrollador inmobiliario blanco que compró varios cementerios afroamericanos abandonados y casi abandonados en la ciudad. Bell afirmó haber trasladado más de 37.000 cadáveres del cementerio al cementerio National Harmony Memorial Park en el condado de Prince George, Maryland, entre marzo y noviembre de 1961. Cuando se trasladaron las tumbas, Bell ordenó más de 500 toneladas cortas (450 t) de relleno. tierra colocada sobre 12 acres (49.000 m 2) del cementerio para suavizarlo. Desafortunadamente, Bell no movió todas las tumbas y algunos miembros de la familia se quejaron de que sus seres queridos ahora estaban enterrados bajo varios pies de tierra. Después de que se presentaron las quejas al abogado de la corporación de la ciudad de Washington, DC, Bell acordó descubrir estas tumbas y restaurar los límites de la parcela del cementerio para que las familias pudieran encontrar los lugares de enterramiento que poseían. [9]
En 1966, se transfirieron alrededor de 2.000 tumbas del cementerio de Payne al National Harmony Memorial Park. El cementerio de Payne fue declarado abandonado por la ciudad en el verano de 1966, [1] y las tumbas se movieron en septiembre de 1967. La escuela secundaria Fletcher-Johnson y el centro de recreación Fletcher-Johnson abrieron en el sitio en 1978. [10]