Nació en Boston, Massachusetts, hijo del Dr. Austin Peters y Francis Howie Lee el 13 de agosto de 1889. Su primera educación fue en la Roxbury Latin School , seguida de su aceptación en la Universidad de Harvard , donde se graduó en 1912.
El interés de Peter por la historia natural se desarrolló pronto. Sus primeros viajes de coleccionismo incluyeron viajar con Arthur Cleveland Bent , Charles Haskins Townsend y HK Job a las Islas Magdalen . Tres de los primeros mentores de Peter fueron Charles Johnson Maynard , el juez Charles Jenney y Outram Bangs . [1]
En última instancia, Peters fue conservador de aves en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . Se desempeñó como presidente de la Unión Estadounidense de Ornitólogos en 1942-1945 y también se desempeñó como presidente de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica durante un período.
Peters es mejor conocido por su Lista de verificación de aves del mundo de varios volúmenes (1931-1952), ampliamente conocida simplemente como la lista de verificación de Peters . En comparación con las listas de verificación anteriores escritas por Richard Bowdler Sharpe , la lista de Peters hizo varios avances significativos, entre otros usando subespecies ( nomenclatura trinominal ), que Bowdler no tenía. Por los primeros cuatro volúmenes, Peters recibió la Medalla Brewster . Peters murió antes de terminar el trabajo, y los últimos volúmenes, así como las actualizaciones de algunos de los primeros, fueron completados por Ernst Mayr , James Greenway , Melvin Alvah Traylor, Jr.y otros, siendo el último volumen 16 publicado en 1987. Esta lista de control ha tenido una gran influencia en la ornitología y, directa o indirectamente, se ha utilizado como base para numerosas listas de control modernas, como The Clements Checklist of the Birds of the World por James Clements , The Howard and Moore Complete Checklist of the Birds of the World editada por Edward C. Dickinson, Distribution and Taxonomy of Birds of the World por Charles Sibley y Burt Monroe , the AOU Checklist of North American Birds por AOU , y el check-list a aves de Sudamérica por SACC .