El zorro de Rüppell ( Vulpes rueppellii ), también llamado zorro de arena de Rüppell , es una especie de zorro que vive en regiones desérticas y semidesérticas del norte de África , Medio Oriente y el suroeste de Asia . Ha sido catalogado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. [2] Lleva el nombre del naturalista alemán Eduard Rüppell . [3]
El zorro de Rüppell es un zorro pequeño, que mide de 66 a 74 cm (26 a 29 pulgadas) de largo total, incluida una cola que mide de 27 a 30 cm (11 a 12 pulgadas) de largo. No hay dimorfismo sexual pronunciado, pero los machos parecen un poco más grandes que las hembras. Se informa que ambos sexos tienen un peso promedio de 1,7 kg (3,7 libras). [4] Su pelaje es arenoso con algo de marrón, salpicado de numerosos pelos blancos, y se desvanece del rojizo en la mitad de la espalda al blanco puro en las partes inferiores del animal y en la punta de la cola. Los flancos también son más pálidos. La cabeza tiene un tono más oxidado en el hocico y la frente, con manchas de color marrón oscuro a los lados del hocico, que se extienden hacia los ojos. El mentón y los lados de la cara son blancos. Los bigotes son largos, alcanzando los 7 cm (2,8 pulgadas). [4]
Sus patas relativamente pequeñas son de color beige, con pelos negros individuales que se vuelven más claros a blancos hacia las patas. Las suelas están fuertemente recubiertas de piel que cubre por completo las almohadillas, una adaptación a las temperaturas extremas del desierto, [5] que probablemente ayuda a distribuir su peso y moverse con facilidad sobre la arena. El dorso tiene un moteado negro, lo que da como resultado un parche negro grueso en la base de la cola, que es tupida con una punta blanca. El pelaje es muy suave y esponjoso en dos abrigos, un abrigo de invierno más pesado y denso y un abrigo de verano más delgado. [6] Las hembras tienen tres pares de mamas . [7]
Al igual que otros zorros que habitan en el desierto, el zorro de Rüppell tiene orejas grandes para refrescarse. Aunque los adultos son demasiado grandes para confundirlos con los zorros fénec , que viven en la misma zona, los jóvenes zorros de Rüppell pueden confundirse con adultos de esa especie. Sin embargo, las orejas más grandes los hacen fáciles de distinguir de los zorros rojos y pálidos , que también viven en algunas de las mismas áreas. Además, el pelaje del zorro de Rüppell es mucho más pálido que el del zorro rojo, mientras que los zorros pálidos carecen de las puntas blancas de la cola. [4]
El zorro de Rüppell se encuentra en los desiertos del norte de África al sur de las montañas del Atlas , desde Mauritania y Marruecos en el oeste hasta Egipto y Yibuti en el este. La especie también se encuentra en Argelia , el centro de Níger , Libia , el norte de Chad , Egipto , el sur de Sudán , las áridas tierras bajas de Etiopía y el norte de Somalia . [4] Es común en Arabia, excepto en la costa del Mar Rojo y en las afueras montañosas. También se encuentra en la Península Arábiga al sur de Siria ., Israel , Jordania e Irak , y tan al este como Irán , Pakistán y Afganistán . Dentro de esta región, prefiere los desiertos arenosos o rocosos, pero también se puede encontrar en estepas semiáridas y matorrales dispersos. [2]
Se supone que las áreas de distribución han cambiado históricamente con la desertificación y están limitadas principalmente por la competencia con el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y por los asentamientos humanos. [2] En 2007, se documentó una expansión de la presencia de zorros en los Emiratos Árabes Unidos a través del primer avistamiento de la especie en Al Dhafra en el Emirato de Abu Dhabi . [8] Parece evitar las regiones áridas extremas en medio del Sahara, siendo más abundante en los márgenes, en macizos montañosos y cerca de oasis. [6]La precipitación anual en la región de distribución de la especie es normalmente entre 100 y un máximo de 240 mm por año, principalmente en el borde norte del Sahara con un máximo de 150 mm por año. [9]