Una escopeta (también conocida como escopeta , [1] o históricamente como pieza de caza ) es un arma de fuego de cañón largo diseñada para disparar un cartucho de pared recta conocido como cartucho , que generalmente descarga numerosos subproyectiles esféricos similares a perdigones pequeños . llamado tiro , oa veces un solo proyectil sólido llamado babosa . Las escopetas son más comúnmente armas de fuego de ánima lisa , lo que significa que sus cañones no tienen estrías en la pared interior, sino cañones estriados para disparar balas (barriles de balas ) también están disponibles.
Las escopetas vienen en una amplia variedad de calibres y calibres que van desde 5,5 mm (0,22 pulgadas) hasta 5 cm (2,0 pulgadas), aunque el calibre 12 (18,53 mm o 0,729 pulgadas) y el calibre 20 (15,63 mm o 0,615 en) los orificios son, con mucho, los más comunes. Casi todos son de retrocarga y pueden ser de un solo cañón, de dos cañones o en forma de pistola combinada . Al igual que los rifles, las escopetas también vienen en una gama de diferentes tipos de acción , tanto de un solo disparo como de repetición . Para diseños que no se repiten, acción de ruptura por encima y por debajo y de lado a lado las escopetas son, con mucho, las variantes más comunes. Aunque existen escopetas giratorias , la mayoría de las escopetas de repetición modernas son de acción de bombeo o semiautomáticas , y también completamente automáticas , de palanca o de cerrojo en menor medida.
Las armas de fuego de ánima lisa anteriores (como el mosquete ) fueron ampliamente utilizadas por los ejércitos en el siglo XVIII. El trabuco de avancarga , el antepasado directo de la escopeta, también se usó en funciones similares, desde la autodefensa hasta el control de disturbios. Las escopetas a menudo eran las favoritas de las tropas de caballería a principios y mediados del siglo XIX debido a su facilidad de uso y, en general, buena efectividad en movimiento, así como a los cocheros por su poder sustancial. Pero a fines del siglo XIX, estas armas fueron reemplazadas en gran medida en el campo de batalla por armas de fuego de retrocarga estriadas que disparaban balas cilindro-conoidales estabilizadas por giro, que eran mucho más precisas con rangos efectivos más largos.. El valor militar de las escopetas se redescubrió en la Primera Guerra Mundial , cuando las fuerzas estadounidenses utilizaron las Winchester Modelo 1897 de acción de bombeo en la lucha de trincheras con gran efecto. Desde entonces, las escopetas se han utilizado en una variedad de funciones de espacios reducidos en aplicaciones civiles, policiales y militares.
El cañón de escopeta de ánima lisa genera menos resistencia y, por lo tanto, permite mayores cargas de propulsor para proyectiles más pesados sin tanto riesgo de sobrepresión o carga de detonador , y también son más fáciles de limpiar . Los perdigones de un cartucho de perdigones se impulsan indirectamente a través de un relleno dentro del cartucho y se dispersan al salir del cañón, que generalmente se obstruye en el extremo de la boca para controlar la dispersión del proyectil. Esto significa que cada disparo de escopeta producirá un grupo de puntos de impacto en lugar de un solo punto de impacto como otras armas de fuego. Tener múltiples proyectiles también significa la energía inicialse divide entre los gránulos, dejando a cada proyectil individual con menos energía cinética de penetración . La falta de estabilización del giro y la forma aerodinámica generalmente subóptima de los perdigones también los hacen menos precisos y desaceleran bastante rápido en vuelo debido a la resistencia , lo que les da a las escopetas rangos efectivos cortos . En un contexto de caza, esto hace que las escopetas sean útiles principalmente para cazar aves de vuelo rápido y otros animales pequeños y medianos ágiles sin correr el riesgo de penetración excesiva y disparos perdidos a transeúntes u objetos distantes. Sin embargo, en un contexto militar o policial, la fuerza de retroceso contundente de corto alcancey la gran cantidad de proyectiles hace que la escopeta sea útil como herramienta para abrir puertas , control de multitudes o arma defensiva en espacios cerrados . Los militantes o insurgentes pueden usar escopetas en enfrentamientos asimétricos , ya que las escopetas son armas civiles de propiedad común en muchos países. Las escopetas también se utilizan para deportes de tiro al blanco como el skeet , la trampa y las arcillas deportivas , que involucran discos de arcilla voladores , conocidos como " palomas de arcilla ", lanzados de varias maneras por un dispositivo de lanzamiento dedicado llamado "trampa".