Quinteto de Stephan
El Quinteto de Stephan es una agrupación visual de cinco galaxias de las cuales cuatro forman el primer grupo de galaxias compactas jamás descubierto. [2] El grupo, visible en la constelación de Pegaso , fue descubierto por Édouard Stephan en 1877 en el Observatorio de Marsella . [3] El grupo es el más estudiado de todos los grupos de galaxias compactas. [2] El miembro más brillante del grupo visual (y el único no miembro del grupo verdadero) es NGC 7320 , que tiene extensas regiones H II , identificadas como manchas rojas, donde se está produciendo la formación de estrellas activas.
Cuatro de las cinco galaxias del Quinteto de Stephan forman una asociación física, un verdadero grupo de galaxias , Hickson Compact Group 92, y probablemente se fusionarán entre sí. Las observaciones de radio a principios de la década de 1970 revelaron un misterioso filamento de emisión que se encuentra en el espacio intergaláctico entre las galaxias del grupo. Esta misma región también se detecta en el tenue resplandor de los átomos ionizados que se ven en la parte visible del espectro como un arco verde.
Dos telescopios espaciales han proporcionado recientemente una nueva perspectiva sobre la naturaleza del filamento, que ahora se cree que es una onda de choque intergaláctica gigante (similar a un boom sónico pero que viaja en gas intergaláctico en lugar de aire) causado por una galaxia (NGC 7318B) cayendo en el centro del grupo a varios millones de kilómetros por hora.
Cuando NGC 7318B choca con el gas del grupo, una enorme onda de choque más grande que la Vía Láctea se propaga por el medio entre las galaxias, calentando parte del gas a temperaturas de millones de grados donde emiten rayos X detectables con el Chandra X de la NASA . -Observatorio de rayos . [4] [5] [6]
El telescopio espacial Spitzer de la NASA , que detecta radiación infrarroja, descubrió una señal de hidrógeno molecular muy poderosa de la onda de choque entre las galaxias. Esta emisión es una de las formaciones de hidrógeno molecular más turbulentas jamás vistas, y la emisión más fuerte se origina cerca del centro del área verde en la imagen de luz visible discutida anteriormente. Este fenómeno fue descubierto por un equipo internacional liderado por científicos del Instituto de Tecnología de California.e incluyendo científicos de Australia, Alemania y China. La detección de hidrógeno molecular de la colisión fue inicialmente inesperada porque la molécula de hidrógeno es muy frágil y se destruye fácilmente en ondas de choque como las esperadas en el Quinteto de Stephan. Sin embargo, una solución es que cuando un frente de choque se mueve a través de un medio nublado como el centro del grupo, se producen millones de choques más pequeños en una capa turbulenta, y esto puede permitir que el hidrógeno molecular sobreviva.
NGC 7320 indica un pequeño corrimiento al rojo (790 km / s) mientras que los otros cuatro exhiben grandes corrimientos al rojo (cerca de 6.600 km / s). Dado que el corrimiento al rojo galáctico es proporcional a la distancia, NGC 7320 es solo una proyección en primer plano [2] y está a ~ 39 millones de años luz [2] de la Tierra , lo que la convierte en un posible miembro del grupo NGC 7331 , frente a los 210-340 millones de luz. -años de los otros cuatro. [7]
