Los 200 metros libres masculinos de los Juegos Olímpicos de 1968 se disputaron el 24 de octubre en la Alberca Olímpica Francisco Márquez . [1] [2] Era la tercera vez que se realizaba el evento, regresando por primera vez desde 1904 (cuando la distancia se medía en yardas). Hubo 57 competidores de 26 naciones, y cada nación tenía hasta tres nadadores. [2] El evento fue ganado por Michael Wenden de Australia, la segunda victoria de la nación en el evento (68 años, pero con solo dos Juegos, aparte); Australia extendió su racha de podios en el evento a tres Juegos en 68 años. Fue la segunda medalla de oro de los Juegos de Wenden, completando un doblete libre de 100/200. estadounidenses Don Schollander yJohn Nelson se llevó la plata y el bronce, respectivamente (con la racha de podio de Estados Unidos siendo dos Juegos en 64 años).
Esta fue la tercera aparición del evento de estilo libre de 200 metros. Se disputó por primera vez en 1900. Se disputaría por segunda vez, aunque a 220 yardas, en 1904. Después de eso, el evento no volvió hasta 1968; desde entonces, ha estado en el programa de todos los Juegos de Verano. [2]
Como era de esperar, ninguno de los competidores de los Juegos de 1904 regresó. Don Schollander era el gran favorito en el evento, habiendo batido el récord mundial cinco veces desde Tokio 1964 (los últimos Juegos sin los 200 metros estilo libre en el programa). Schollander había ganado cuatro medallas de oro olímpicas en 1964, incluido el anclaje de la medalla de oro en relevos de estilo libre de 4 × 200 metros. Michael Wenden de Australia había ganado los 100 metros estilo libre (en los que Schollander no compitió) anteriormente en los Juegos Olímpicos de 1968 y buscaba un doblete. [2]
19 de las 26 naciones competidoras estaban haciendo su debut en el evento. Australia y Estados Unidos fueron las únicas dos naciones que compitieron anteriormente tanto en 1900 como en 1904; Francia, Gran Bretaña, Hungría, los Países Bajos y Suecia estaban haciendo su segunda aparición después de competir solo en 1900.
La competencia utilizó un formato de dos rondas (series, final). La regla de avance siguió el formato introducido en 1952. El lugar de un nadador en el calor no se utilizó para determinar el avance; en cambio, se utilizaron los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias en una ronda. Hubo 9 eliminatorias de entre 5 y 8 nadadores cada una. Los 8 mejores nadadores avanzaron a la final. Los Swim-offs se usaron cuando fue necesario para desempatar.
Este evento de natación utilizó natación de estilo libre , lo que significa que el método de la brazada no está regulado (a diferencia de los eventos de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores usan el estilo crol o una variante de ese estilo. Debido a que una piscina de tamaño olímpico tiene 50 metros de largo, esta carrera consistió en cuatro largos de la piscina.