The Zookeeper's Wife es un libro de no ficción escrito por la poeta y naturalista Diane Ackerman . Basándose en el diario de Antonina Żabińska , inédito en inglés (aunque publicado en polaco en 1968 [1] ), relata la historia real de cómo Antonina y su esposo, Jan Żabiński , director del zoológico de Varsovia , salvaron la vida de 300 judíos. que había sido encarcelado en el gueto de Varsovia tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. [2] [3] El libro fue publicado por primera vez en 2007 por WW Norton .
En la década de 1930, Jan Żabiński es el director de un próspero zoológico en Varsovia, Polonia. Su esposa, Antonina, tiene una notable empatía con los animales, y su villa en el zoológico actúa como guardería y residencia para numerosos animales, así como para su hijo. Esta parte de su vida termina abruptamente con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, comenzando posteriormente la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). La mayoría de los animales y estructuras del zoológico son destruidos por los bombardeos y el asedio de la ciudad. El zoológico está cerrado bajo la ocupación alemana, pero los Żabińskis continúan ocupando la villa, y el zoológico en sí se convierte primero en una granja de cerdos y luego en una granja de pieles.
Jan y Antonina Żabiński se vuelven activos con la resistencia clandestina polaca . En la villa y en las estructuras del zoológico, albergan en secreto a judíos, la mayoría escapando del condenado gueto de Varsovia. Hasta 300 de esos "invitados" pasan por el zoológico, y muchos sobreviven a la guerra con la ayuda de los Żabińskis y del metro. Aunque los ocupantes alemanes ejecutan a los judíos que ayudan, Antonina Żabińska mantiene una apariencia de la vida de antes de la guerra en la villa, albergando una colección de animales, como nutrias, un tejón, cachorros de hiena, linces y un conejo, así como los invitados secretos.
Jan Żabiński es herido en el levantamiento armado de Varsovia de agosto de 1944 contra los ocupantes alemanes y, durante un tiempo, está internado en un campo de prisioneros de guerra . Los Żabińskis sobreviven a la guerra y el zoológico vuelve a abrir en 1949, con Jan como su nuevo director. El 21 de septiembre de 1965, Yad Vashem (el monumento oficial de Israel a las víctimas judías del Holocausto) reconoció a Jan y Antonina Żabiński como Justos de las Naciones . [4]
Donna Seaman escribió con entusiasmo en su crítica de Los Angeles Times : "No es exagerado decir que este es el libro que Ackerman estaba destinado a escribir. Desde A Natural History of the Senses , ha estado construyendo una galaxia de obras incandescentes que celebran la la unidad y la maravilla del mundo viviente. Pero cada hora de éxtasis que ha pasado en comunión con plantas y animales, cada percepción que ha obtenido de la naturaleza humana, cada momento bajo el hechizo del lenguaje es un trampolín que la llevó a Polonia, el hogar de sus abuelos maternos. , ya los héroes incomparables Jan y Antonina Zabinski. El resultado de su tenaz investigación, aguda interpretación y su propia "transmigración de la sensibilidad" es un libro brillante más allá de la categoría ". [2] DT Max escribió enThe New York Times , "Este es un libro absorbente, disminuido a veces por la forma entrecortada en que Ackerman equilibra el relato de Antonina con la historia más amplia del Holocausto de Varsovia. Para mí, la historia más interesante es la de Antonina. Ella no lo era, como su esposo una vez llamó ella, "un ama de casa", pero la hembra alfa en una colección única ". [5]
Para la revista Orion, Susanne Antonetta escribió: "Ackerman, con su profundo conocimiento de la naturaleza, cuenta la historia de Antonina de una manera que deja en claro que sus roles como esposa del cuidador del zoológico y heroína de la Resistencia están inextricablemente conectados, tanto en lo que el mundo natural ha enseñado ella, y le enseñó a aceptar ". [6]