El hombre de una viuda era un marinero ficticio que figuraba en los libros de los barcos de la Royal Navy durante el siglo XVIII y principios del XIX para que su paga y raciones pudieran redistribuirse entre las familias de los miembros de la tripulación fallecidos. Este arreglo financiero ayudó a evitar que las viudas se quedaran en la indigencia tras la muerte de sus maridos marineros. [1]
El número de viudos en un barco era proporcional al tamaño del barco. Una de primera clase puede tener hasta dieciocho, mientras que una de sexta clase puede tener solo tres. La proporción se redujo por orden del Almirantazgo el 25 de octubre de 1790. [2]
La existencia de viudos sirvió como incentivo para que los hombres se unieran a la Royal Navy , en lugar de a la Marina Mercante , ya que sabían que sus esposas recibirían sustento si morían.
Este procedimiento puede llevar a cierta confusión a los estudiantes modernos de historia. Por ejemplo, el balandro Discovery llevó a 153 hombres en su viaje explorando Puget Sound , pero el hombre de la viuda lleva su complemento oficial a 154. [3] Según se informa, en 1738 el balandro Wolf despidió a su hombre de la viuda cuando la compañía se redujo, pero si esto Fue un accidente o un intento de mantener la fuerza de la tripulación es difícil de determinar. [4]