La historia de los deportes canadienses se divide en cinco etapas de desarrollo: las primeras actividades recreativas antes de 1840; el inicio de la competencia organizada, 1840–1880; el surgimiento de organizaciones nacionales, 1882–1914; el rápido crecimiento de los deportes tanto aficionados como profesionales, de 1914 a 1960; y desarrollos del último medio siglo. [1] Algunos deportes, especialmente el hockey, el lacrosse y el curling disfrutan de una reputación internacional como particularmente canadienses. [2]
Los deportes canadienses atraen a un gran número de participantes y grandes audiencias; El hockey, jugado por 1,4 millones de canadienses, se ha convertido en parte de la identidad nacional. Los deportes de equipo a menudo involucraban apuestas informales. Las apuestas más formales y las competiciones de premios eran características especialmente de las carreras de caballos y el boxeo. En el siglo XXI, los principales deportes de equipo son el hockey, el béisbol, el softbol, el fútbol y el baloncesto. Las mujeres, antes relegadas a un lado, ahora compiten activamente en la mayoría de estos deportes; la nación celebró la actuación de medallas de sus atletas olímpicos. Como en muchas naciones modernas, los desafíos que enfrentan los deportes en las últimas décadas incluyen la violencia, el racismo, las terapias con drogas ilegales, el ridículo de las mujeres, los salarios cada vez más desproporcionados de los atletas profesionales y el costo vertiginoso de los estadios modelo más nuevos.
Los deportes individuales han sido importantes durante mucho tiempo, incluidos el patinaje, el esquí, el golf, el remo, la natación y el atletismo; en los últimos años ha habido un aumento del interés por los deportes más "extremos" como el snowboard, el patinaje sobre ruedas y el alpinismo.
Los inmigrantes trajeron consigo sus deportes favoritos, a menudo adaptándolos al entorno nevado. La influencia de los juegos de las Primeras Naciones se puede ver especialmente en la evolución del lacrosse. Los oficiales, soldados y funcionarios reales británicos, y de hecho también los inmigrantes británicos ordinarios, trasplantaron juegos como el fútbol, el rugby, el curling y el cricket; los marineros trajeron competencias de remo. Los británicos consideraban que estos deportes eran propicios para aliviar el aburrimiento en puestos avanzados remotos y, en general, producían espíritu de equipo, buena salud, resistencia y virilidad; eran una alternativa sofisticada a los "deportes sangrientos", como las peleas de gallos, las corridas de toros o el cebo de osos. [3]
Paraschak, identifica dos enfoques de la historia de los deportes nativos americanos. Por un lado, está la historia de los atletas de las Primeras Naciones que juegan dentro de la cultura dominante euroamericana. Los temas importantes incluyen las cuestiones del racismo, la explotación y la distorsión etnocéntrica. En segundo lugar, está la historia de los deportes practicados entre los nativos, especialmente la historia del lacrosse y otros juegos. [4] [5] Las diferentes tribus jugaban (y hacían apuestas en) carreras de trineos, raquetas de nieve y canoas, así como eventos de tiro con arco, lucha libre, lanzamiento de lanzas y carreras. Proporcionaron entretenimiento para la comunidad y una forma de mejorar las habilidades esenciales de supervivencia, incluida la capacidad de soportar el dolor y las dificultades. [6] [7]
Las raíces de los deportes organizados en Canadá se remontan a la década de 1770, a menudo con su origen en las carreras de caballos en las guarniciones militares británicas, el curling en los asentamientos escoceses y el lacrosse entre los indios. Quizás las primeras celebridades atléticas fueron los remeros canadienses que ganaron varios campeonatos internacionales. [8] [9]