Un lector "B" es un médico certificado por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) que demuestra competencia en la clasificación de radiografías de neumoconiosis .
En 1974, después de que los estudios de los programas de vigilancia para los mineros del carbón revelaran grados inaceptables de variabilidad de lectura, [1] NIOSH comenzó el programa de lectura "B" (llamado así por el Programa de vigilancia de rayos X de los trabajadores del carbón o del pulmón negro ), con el intención de capacitar y certificar a los médicos en el sistema de clasificación de la OIT [2] (para clasificar las radiografías por la presencia de neumoconiosis), a fin de garantizar que los médicos que utilizan este sistema sean tan exactos y precisoscomo sea posible. El sistema de examen de certificación de lector "B" entró en pleno funcionamiento en 1978. El examen actual implica una clasificación cronometrada de 125 radiografías. Un médico debe aprobar el examen de certificación para ser un lector "B" y la certificación dura 4 años. Los exámenes se ofrecen mensualmente en el Laboratorio de Seguridad y Salud Ocupacional de los Apalaches (ALOSH) ubicado en Morgantown, Virginia Occidental .
El objetivo original del examen del lector "B" era identificar a los médicos que estaban calificados para servir en los programas nacionales de neumoconiosis, particularmente en lo que respecta a la investigación epidemiológica y la compensación de los mineros del carbón. Actualmente, los lectores "B" están involucrados en programas de evaluación epidemiológica, vigilancia y monitoreo de trabajadores que involucran muchos tipos de neumoconiosis, no solo los programas de trabajadores del carbón. El programa de lectores "B" tiene como objetivo garantizar la competencia en la lectura radiográfica mediante la evaluación de la capacidad de los lectores para clasificar un conjunto de radiografías de prueba, creando y manteniendo así un grupo de lectores calificados que tienen las habilidades y la capacidad para proporcionar clasificaciones de la OIT exactas y precisas.
Al 16/2/10 había 272 lectores "B" certificados por NIOSH en los EE. UU. y 50 lectores "B" internacionales.
Al 20/10/17, había 181 lectores "B" certificados por NIOSH en los EE. UU. y 58 lectores "B" internacionales según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [3]
La variabilidad entre lectores ocurre cuando los lectores no están de acuerdo entre ellos sobre una clasificación. La variabilidad intra-lector ocurre cuando un lector clasifica una radiografía de manera diferente en diferentes ocasiones. La variabilidad del lector fue uno de los factores que impulsaron a la OIT a desarrollar el sistema de clasificación de la OIT y fue un catalizador para el desarrollo del programa de lectura "B" de NIOSH.