Æthelgifu ( pronunciación en inglés antiguo: [ˈæðeljivu] ), era hija del rey Alfredo el Grande , un rey anglosajón del siglo IX. Ella era la tercera de los cinco hijos de Alfred y su esposa Ealhswith y la segunda hija mayor. Probablemente nació en algún momento de la década de 870. [1]
Un monje galés llamado Asser, que escribió una biografía de Alfredo el Grande, la describió como "devota de Dios a través de su santa virginidad, sometida y consagrada a la regla de la vida monástica, entró al servicio de Dios". Se dice que se convirtió en monja como resultado de su mala salud. [1]
Alfred fundó Shaftesbury Abbey ca. 890 y colocó a Æthelgifu como su primera abadesa. Esta abadía junto con el monasterio de Athelney (para los monjes) recibieron 1/8 de los ingresos anuales de Alfred en apoyo. Parece haber alojado a monjas de clase alta. Se sabe muy poco sobre la época de Æthelgifu como abadesa. [1]
En el testamento de Alfred, se mencionan dos propiedades dejadas "a su hija mediana Æthelgifu" en Kingsclere y en Candover en Hampshire , y el testamento en sí no menciona su papel como abadesa. Es posible que el testamento fuera escrito antes de que Æthelgifu se convirtiera en abadesa, o es posible que estas propiedades le fueran entregadas mientras era abadesa, pero volvieron a la línea masculina una vez que murió. [1]