Mathilde ( designación de planeta menor : 253 Mathilde ) es un asteroide del cinturón de asteroides intermedio , de aproximadamente 50 kilómetros de diámetro, que fue descubierto por el astrónomo austriaco Johann Palisa en el Observatorio de Viena el 12 de noviembre de 1885. Tiene una órbita relativamente elíptica que requiere más de cuatro años para dar la vuelta al Sol. Este asteroide en caída libre tiene una velocidad de rotación inusualmente lenta y requiere 17,4 días para completar una revolución de 360° alrededor de su eje. Se trata de un asteroide primitivo de tipo C , lo que significa que su superficie tiene una alta proporción de carbono ; dándole una superficie oscura que refleja solo el 4% de la luz que incide sobre ella. [8]
Mathilde fue visitada por la nave espacial NEAR Shoemaker durante junio de 1997, en su camino hacia el asteroide 433 Eros . Durante el pequeño sobrevuelo, la nave espacial tomó imágenes de un hemisferio del asteroide, revelando muchos cráteres grandes que habían abierto depresiones en la superficie. Fue el primer asteroide carbonoso explorado y, hasta que se visitó 21 Lutetia en 2010, era el asteroide más grande visitado por una nave espacial .
En 1880, a Johann Palisa, director del Observatorio Naval de Austria ( 538 ), se le ofreció un puesto como asistente en el recién terminado Observatorio de Viena . Aunque el trabajo representó un descenso de categoría para Johann, le dio acceso al nuevo refractor de 27 pulgadas (690 mm) , el telescopio más grande del mundo en ese momento. En este punto, Johann ya había descubierto 27 asteroides y emplearía los instrumentos Viena de 27 pulgadas (690 mm) y 12 pulgadas (300 mm) para encontrar 94 asteroides adicionales antes de retirarse. [9]
Entre sus descubrimientos se encuentra el asteroide 253 Mathilde, encontrado el 12 de noviembre de 1885. Los elementos orbitales iniciales del asteroide fueron calculados entonces por VA Lebeuf, otro astrónomo austriaco que trabajaba en el Observatorio de París . [10] El nombre del asteroide fue sugerido por Lebeuf, en honor a Mathilde, la esposa de Moritz Loewy , quien era el subdirector del observatorio en París. [1] [10]
En 1995, observaciones terrestres determinaron que Mathilde es un asteroide de tipo C. También se descubrió que tenía un período de rotación inusualmente largo de 418 horas. [10]
El 27 de junio de 1997, la nave espacial NEAR Shoemaker pasó a 1.212 km de Mathilde mientras se movía a una velocidad de 9,93 km/s. Esta aproximación cercana permitió a la nave espacial capturar más de 500 imágenes de la superficie [8] y proporcionó datos para determinaciones más precisas de las dimensiones y la masa del asteroide (basadas en la perturbación gravitacional de la nave espacial). [5] Sin embargo, sólo se obtuvieron imágenes de un hemisferio de Mathilde durante el sobrevuelo. [11] Este fue sólo el tercer asteroide del que se obtuvieron imágenes desde una distancia cercana, después de 951 Gaspra y 243 Ida .