La alimentación es el proceso mediante el cual los organismos, típicamente animales , obtienen alimento (los animales comen una variedad de alimentos con diferentes comportamientos alimentarios) . La terminología a menudo usa los sufijos -vore, -vory o -vorous del latín vorare , que significa "devorar". o -phage, -phagy o -phagous del griego φαγεῖν ( phagein ), que significa "comer".
La evolución de la alimentación es variada y algunas estrategias de alimentación evolucionan varias veces en linajes independientes. En los vertebrados terrestres, las primeras formas fueron grandes piscívoros anfibios hace 400 millones de años. Mientras los anfibios continuaron alimentándose de peces y más tarde de insectos, los reptiles comenzaron a explorar dos nuevos tipos de alimentos, otros tetrápodos (carnívoros) y, más tarde, plantas (herbívoros). La carnivoría fue una transición natural de la insectivoría para los tetrápodos medianos y grandes, y requirió una adaptación mínima (por el contrario, fue necesario un conjunto complejo de adaptaciones para alimentarse de materiales vegetales altamente fibrosos). [1]
La especialización de los organismos hacia fuentes de alimento específicas es una de las principales causas de la evolución de forma y función, tales como:
La polifagia es el hábito en una especie animal de comer y tolerar una variedad relativamente amplia de alimentos, mientras que la monofagia es la intolerancia a todos los alimentos excepto a un tipo específico (ver especies generalistas y especialistas ). Oligofagia es un término para grados intermedios de selectividad, que se refiere a animales que comen una variedad relativamente pequeña de alimentos, ya sea por preferencia o por necesidad. [2]
También existen varios comportamientos alimentarios inusuales, ya sean normales, oportunistas o patológicos, como por ejemplo:
Un comedero oportunista se sustenta de varias fuentes de alimentos diferentes, porque la especie tiene un comportamiento suficientemente flexible.