El cartucho .400 Whelen fue desarrollado por el coronel Townsend Whelen mientras era oficial al mando del Frankford Arsenal a principios de la década de 1920. [2] El cartucho se asemeja a un estuche Springfield .30-06 con cuello de calibre .40 para aceptar balas fabricadas para el .405 Winchester .
El coronel Whelen afirmó que la muy pequeña porción restante del hombro en ángulo de 17 ° 30 ′ del .30-06 probablemente causaría dificultades en el espacio de cabeza potencialmente peligrosas . [3] La cuestión del espacio de cabeza se ha debatido ampliamente. El capataz del taller de máquinas de Frankford Arsenal, James Howe, aplicó el cuello de latón cilíndrico disponible en el proceso de fabricación del arsenal para formar cartuchos con un hombro de .458 pulgadas de diámetro (11,6 mm) para adaptarse a la recámara de sus rifles. Los experimentadores tuvieron menos éxito en la formación de cartuchos agrandando los cuellos de los cartuchos .30-06 con hombros de .441 pulgadas de diámetro (11,2 mm) (o más pequeños), [4] pero podían formar latón a partir de cajas de .35 Whelen . [5]
Quality Cartridge ha fabricado cajas de latón vacías, cilíndricas, sin forma, estampadas para este cartucho. [6]
Rifles de cámara Griffin & Howe hechos a medida para este cartucho; y usando un cambio de tamaño del cuello con estuches cuidadosamente formados por fuego en la cámara en la que se usarían los cartuchos cargados, estos rifles fueron, según se informa, muy efectivos para matar alces , alces y osos a distancias de hasta 400 yardas (370 m). [3]