La 181.ª División ( chino :第 181 师) fue creada en febrero de 1949 bajo el Reglamento de Redesignaciones de Todas las Organizaciones y Unidades del Ejército , emitido por la Comisión Militar Central el 1 de noviembre de 1948, [1] basándose en la 37ª Brigada, Columna 13 de la Fuerza de Campo de la Región Militar Huabei . Su historia se remonta al Destacamento Independiente Antijaponés del Octavo Ejército de Ruta en el oeste de Anhui, activado en septiembre de 1944.
Durante la Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Civil China , la unidad se hizo famosa por su comandante, Pi Dingjun (en chino :皮 定 均) y obtuvo el sobrenombre de "Brigada de Pi" (en chino :皮 旅). Fue la única unidad que fue efectiva en combate después de la destrucción del Área Liberada de las Llanuras Centrales a fines de 1945.
La división formaba parte del 61º Cuerpo . Bajo la bandera de la división 181, tomó parte en muchas de las principales batallas de la guerra civil china , incluyendo la Campaña Menglianggu , Campaña Linfen , Campaña Jinzhong , y la campaña de Taiyuan .
En noviembre de 1950, la división fue transferida al control del 60º Cuerpo tras la disolución del 61º Cuerpo .
En marzo de 1951, la división se desplegó en Corea como parte del Ejército de Voluntarios del Pueblo junto con el 60º Cuerpo.
En septiembre de 1953, la división abandonó Corea. Durante su despliegue, supuestamente infligió 16.754 bajas a las fuerzas de la ONU enfrentadas.