Antes de la entrada de Houston en la carrera, Stephen F. Austin se consideraba el favorito en las elecciones para convertirse en el primer presidente de Texas . Su oponente en la contienda era Henry Smith, quien había sido gobernador del Gobierno Provisional y delegado a la convención que declaró la independencia de la República de Texas . Otros, sin embargo, tenían dudas sobre sus calificaciones. Austin no era muy conocido por la mayoría de los tejanos, y sus conexiones con el especulador de tierras Samuel May Williams habían manchado su reputación pública. Cuando, once días antes de las elecciones, Houston declaró su candidatura, las esperanzas de Austin de ganar la presidencia se hundieron. [1]
Houston ganó las elecciones de manera aplastante, con el 77% de los votos contra el 13% de Smith y el 10% de Austin. Mirabeau Lamar fue elegido vicepresidente por una mayoría de 2.699 votos.