La elección de gobernador de California de 1861 tuvo lugar el 4 de septiembre de 1861. El gobernador en funciones, John G. Downey , no era un candidato para la renominación, ya que su Partido Demócrata había roto violentamente por el tema de la esclavitud y la secesión. Downey era un demócrata de Lecompton , aquellos que favorecían la esclavitud en el territorio de Kansas y que se postulaban como ahora los demócratas de Breckenridge o "Chivalry". Estos Demócratas Caballerosos apoyaron al Fiscal General John McConnell . Los demócratas antiesclavistas o antisecesión eran los demócratas "unionistas" que favorecían a John Conness .
1861 elección de gobernador de California |
| | | | Candidato | Leland Stanford | John R. McConnell | John Conness |
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Fiesta | Republicano | Demócrata del Sur | Democrático |
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Voto popular | 56,036 | 33,751 | 30,944 |
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Porcentaje | 46,41% | 27,96% | 25,63% |
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Con la terrible división en el Partido Demócrata, aún más amarga que en 1859, el ex candidato republicano Leland Stanford ganó una pluralidad del voto popular y ganó la gobernación. Stanford obtuvo menos de una décima parte de los votos en las últimas elecciones [1] y se convirtió en el primer gobernador republicano de California. Tanto Stanford como Conness sirvieron más tarde en el Senado de los Estados Unidos .