La erupción de 1888 del Monte Bandai fue una gran erupción volcánica que ocurrió durante el período Meiji del Imperio de Japón . La erupción ocurrió el 15 de julio de 1888 y los flujos piroclásticos enterraron pueblos en el pie norte de la montaña y devastaron la parte este de la región de Bandai, provincia de Iwashiro (ahora parte de la prefectura de Fukushima ) al norte de Tokio . [1] Al menos 477 personas murieron y cientos más resultaron heridas y quedaron sin hogar en lo que se convirtió en el peor desastre volcánico en la historia reciente de Japón. [2]
El monte Bandai es un estratovolcán . Su última erupción había ocurrido en 806. El monte Bandai tenía un perfil cónico, y había sido comparado en la literatura con el monte Fuji . El volcán Bandai constaba de cuatro picos: O-bandai (1.819 metros), Kushigamine (1.636 metros), Akahaniyama (1.427 metros) y Ko-bandai, que era ligeramente más bajo que el de O-bandai.
Se informaron pequeños terremotos el 8, 9 y 10 de julio. Se produjeron terremotos moderados el 13 y 14 de julio. Sin embargo, como los terremotos son comunes en todo Japón, la población local no los vio con demasiada preocupación.
El 15 de julio, se produjeron tres terremotos antes de la erupción principal. El tercero fue el más grande, con una magnitud de alrededor de 5. A las 07:45, mientras el suelo aún se agitaba, comenzó una erupción freática en las fumarolas aproximadamente a 100 metros cuesta arriba del complejo de aguas termales Kaminoyu en el flanco de Ko-Bandai. Explosiones sucesivas ocurrieron de 15 a 20 veces por minuto. Cada explosión estuvo acompañada de truenos y una columna de erupción negra que ascendía a una altura de 1300 metros. Se observó que la última explosión descargó una nube horizontal, principalmente hacia el norte.
Diez minutos después de las explosiones, un flujo piroclástico barrió la parte este del volcán. Según testigos presenciales, las erupciones freáticas continuaron después del gran colapso al menos dos veces. Alrededor de las 10:00, comenzó a caer una lluvia caliente, transformando la gran cantidad de ceniza volcánica en lahar ( deslizamientos de lodo volcánico ). A las 16:00 cesó la caída de ceniza.
La erupción había transformado cientos de kilómetros cuadrados de bosques y tierras de cultivo alrededor de la montaña en un páramo. Varios pueblos quedaron completamente enterrados bajo deslizamientos de tierra, que también alteraron considerablemente la topografía de la región al desviar ríos y crear varios lagos nuevos. Aproximadamente 1,5 kilómetros cúbicos de la cima de la montaña se habían derrumbado y fluían hacia el norte.