Con la promoción y el descenso automáticos ahora introducidos gracias a las payasadas de Stoke y Burnley la temporada pasada, Stoke mejoró marginalmente y ocupó el puesto 12 con 33 puntos. La forma del Stoke fue errática a lo largo de la temporada y sin ninguna esperanza de montar un desafío por el título ni temores de descenso, el Stoke disfrutó de su mejor actuación hasta el momento en la Copa FA . Llegaron a la semifinal de la competencia por primera vez perdiendo 3-1 ante el eventual subcampeón Derby County . [1]
La temporada 1898-1899 vio la introducción de la promoción y el descenso automáticos entre la Primera y la Segunda División de la Football League , y la suerte del Stoke mejoró marginalmente al terminar en la 12ª posición. [1] La temporada apenas comenzó bien cuando tres jugadores fueron suspendidos por infringir las reglas del club durante el entrenamiento de pretemporada por beber champán. [1] En agosto de 1898, el secretario del club, el ex entrenador y portero Bill Rowley , se transfirió al Leicester Fosse e incluso acordó su propia tarifa de fichaje. Esta transacción causó revuelo por parte de la FA que suspendió a Rowley. [1]
El ritmo de forma del Stoke en 1898-1899 fue errático con solo tres victorias en sus primeros 12 partidos, cinco en los 12 intermedios y cinco en los últimos 10. [1] Lo más destacado fue, sin duda, una convincente victoria por 3-0 sobre los campeones. -ser Aston Villa en la víspera de Año Nuevo, mientras que Burnley y Sheffield United fueron derrotados por 4-1. [1] Al final de la temporada, la leyenda del club Joe Schofield decidió retirarse del juego después de pasar ocho años con el Stoke. [1]
El Stoke alcanzó las semifinales de la competición por primera vez tras despedir al Sheffield Wednesday , Small Heath y Tottenham Hotspur . [1] Sucumbieron a una derrota por 3-1 ante el Derby County en el neutral Molineux con Steve Bloomer anotando un buen hat-trick para los "Rams". [1]
The Evening Sentinel comentó: "Derby tuvo sus mitades para agradecer la victoria, Stoke fue decididamente el mejor equipo en la primera mitad y fue la suerte de Derby estar en igualdad de condiciones por medio de un scrimmage que fue producido por el lateral Tom Robertson ". El Stoke hizo la mayor parte del ataque nuevamente en la segunda mitad hasta que el Derby tomó la delantera de una manera inesperada. Por supuesto, esto le dio nueva vida al Derby y muy poco pareció salir mal con ellos después, aunque el Stoke jugó con fuerza. La debilidad en su ataque fue el delantero centro Fred Molyneux. Los jugadores del Derby fueron muy vigorosos y no escatimaron en que el equipo de Stoke los golpeara. Derby anotó un tercer gol para poner el concurso más allá de los valientes jugadores del Stoke para decepción de los espectadores del Stoke". [1]
Los jugadores del Stoke recibieron un bono de £ 5 por sus hazañas en la copa y pasarían otros 72 años antes de que el club alcanzara nuevamente la etapa de semifinales. [1]