La tragedia de Palm Island ocurrió en 1930 en el asentamiento aborigen de Palm Island en Great Palm Island en Queensland , Australia, cuando el superintendente del asentamiento, Robert Henry Curry , disparó e hirió a dos personas y prendió fuego a varios edificios, matando a sus dos hijos. Más tarde ese mismo día, el superintendente fue asesinado a tiros. [1] Siguió una investigación oficial por parte del Fiscal General de Queensland . Los involucrados en la muerte a tiros fueron acusados de asesinato, pero durante el juicio, siguiendo el consejo del juez de primera instancia, el Fiscal de la Corona retiró los cargos. [2]
El superintendente del asentamiento fue Robert Henry Curry; había sido el superintendente de Palm Island desde que el asentamiento se trasladó de Hull River doce años antes. [3] Su esposa murió durante el parto en noviembre de 1929. El oficial médico del asentamiento era el Dr. C. Maitland Pattison. Según la biografía de Curry de la Dra. Joanne Watson, "En diciembre [de 1929] Curry estaba desconsolado, temeroso de perder su puesto, bebía mucho y se retiraba de la novocaína, el tratamiento de Pattison para la 'neuralgia del nervio craneal'". [1]
Durante la década de 1920, parece que se desarrollaron rivalidades, amarguras y crecientes disputas entre los funcionarios blancos de Palm Island. [4] Como resultado de esta situación hubo varias investigaciones sobre la conducta de los funcionarios en Palm Island. El magistrado estipendiario Cameron presidió una investigación que finalizó el 18 de abril de 1929, mientras que el juez Nevitt presidió otra, que proporcionó su informe al Departamento del Interior el 7 de febrero de 1930. [5] Las acusaciones investigadas incluyeron:
El informe del juez Nevitt sobre la administración del asentamiento de Palm Island encontró que, a pesar del consumo excesivo de alcohol, las disputas entre Curry y Pattison y el suministro de alcohol a los residentes, la gestión del asentamiento fue completamente adecuada y aceptable. [4] Al publicar el Informe Nevitt (después de la tragedia), el primer ministro de Queensland, Moore , dijo que su Departamento del Interior le informó que la disciplina en Palm Island había sido buena y la gestión eficaz. [4] [14]
Durante las primeras horas de la mañana del lunes 3 de febrero de 1930, Robert Curry le disparó al Dr. Pattison en el muslo ya la esposa del Dr. Pattison en el cuello. [15] Usando una forma de dinamita llamada gelignita , prendió fuego a su propia casa, matando a su hijastra Edna Mather y su hijo Robert Curry, Jr. [16] Prendió fuego dos veces a la oficina; y prendió fuego al techo de paja de la escuela, la tienda minorista y la residencia del asistente del superintendente Thomas Hoffman. [2]
A la luz del día, Curry destruyó la lancha de suministro Esme y partió en la segunda lancha, la Rita , hacia la isla Fantome . [18] En la isla Fantome, informó al encargado del Hospital Lock, el Sr. Morcom, de los acontecimientos de la noche y le dijo que tenía la intención de dejar al Rita frente a la isla Curacoa y perseguir a cualquier barco que saliera de Palm Island. Según el asistente del hospital, tenía la intención de regresar a Palm Island y "limpiar" al resto de los blancos, luego esperar al bote de la policía para "divertirse un poco con ellos". [19] Morcom creía que Curry estaba jugando una broma, hasta que un botellegó para obtener su ayuda y llevarlo a Great Palm Island. [15]