El terremoto de Chillán de 1939 ocurrió en el centro-sur de Chile el 24 de enero con una magnitud de onda superficial de 8,3 [1] y una intensidad Mercalli máxima de X ( extrema ). Con un número de muertos de alrededor de 28.000, [4] en comparación con los 2.231–6.000 (las estimaciones oficiales varían mucho) [5] [6] del Gran Terremoto de Chile de 1960, es el terremoto más mortífero en Chile.
A las 23:32, la tierra comenzó a temblar con fuerza debajo de Chillán , destruyendo más de la mitad de la misma, incluidas unas 3.500 viviendas y la recién construida Casa Rabié que entonces se encontraba en la ciudad. Siguieron réplicas, aunque de menor intensidad, que dejaron la ciudad completamente destruida. Hasta entonces, la Catedral de Chillán había sido una de las principales edificaciones de la zona, pero quedó completamente destruida. La iglesia que se construyó para reemplazarla fue diseñada específicamente para soportar futuros terremotos.
A las 23:35, Concepción fue golpeada con violencia. Casi todos los edificios (alrededor del 95% de las casas) quedaron completamente destruidos. Había un espectáculo en el teatro donde la gran lámpara de araña comenzó a balancearse. Las personas que estaban adentro estaban aterrorizadas, por lo que huyeron por las escaleras, pero la escalera de caracol se agrietó y muchas personas cayeron al hueco. En el cruce de la avenida O'Higgins y Aníbal Pinto se acumularon los cuerpos, que luego fueron llevados al cementerio y enterrados en grandes extensiones de terreno.
Se cortó el suministro eléctrico en toda la ciudad y se reportaron decenas de incendios en varios puntos de la ciudad. El suministro de agua potable también se vio seriamente afectado. Los daños materiales en toda la ciudad fueron evaluados en más de tres mil millones de pesos. Varios edificios emblemáticos de la ciudad fueron destruidos, como el mercado central, Correos de Chile , pero el más emblemático fue la plaza de la independencia, que resultó seriamente dañada. Sus dos torres se inclinaban peligrosamente, por lo que hubo que derribarlas. Otro edificio que resultó afectado fue el primer edificio de la antigua Estación Central de Concepción. En 1941 se inició la construcción de un segundo edificio de la estación.
La comunidad de Chillán está situada en el territorio continental de Chile. La ciudad de Chillán se construyó sobre una estructura tectónica a fines del Periodo Terciario en la parte del Valle Longitudinal que se identifica con el nivel Central. Morfológicamente, el terreno corresponde a una planicie aluvial, en la que predominan los sedimentos fluvioglaciales , conformada durante el Cuaternario por la acción de los ríos Nuble y Cato por el norte y el río Chillán por el sur, ambos afluentes de la gran cuenca hidrográfica del Itata. . El flujo natural del enclave de Chillán es confirmado por estudios geológicos posteriores, hallaron la raíz del terremoto de 1939, cuando se realizó una prospección de más de 80 metros, sin encontrar la roca madre ..
Posteriormente, el gobierno creó CORFO ( Corporación de Fomento de la Producción ) para ayudar en la reconstrucción del país e industrializar el país, mecanizar la agricultura y ayudar al desarrollo de la minería. [7] [8]